Ocean Sentry
Según una demanda presentada hoy por las organizaciones Natural Resources Council Native (NRCN) Village de Chickaloon, Center for Water Advocacy y Center for Biological Diversity, las ballenas beluga de la ensenada de Cook en peligro están amenazadas por la exploración y prospección petrolera. La demanda impugna un permiso expedido por el Servicio Nacional de Pesca Marina que permite a la Apache Alaska Corporation la exploración de petróleo y gas en la ensenada de Cook de Alaska, hogar de una reducida población de 280 ballenas beluga protegidas bajo la Ley de Especies Amenazadas.
“Cada año quedan menos ballenas,” decía Taryn Kiekow, abogada en el NRDC. “Las actividades de prospección de petróleo y gas dejan a las ballenas belugas de la ensenada de Cook expuestas al ensordecedor ruido submarino que amenaza su supervivencia. Todo ese ruido en el medio ambiente marino hace imposible la supervivencia para estas ballenas en peligro de extinción.”
Apache Alaska Corporation ha adquirido en arrendamiento más de 300.000 acres de crudo y gas en la ensenada de Cook. Para encontrar y explotar los campos de crudo y gas, Apache tiene intención de llevar a cabo una exploración sísmica en la ensenada durante los próximos tres a cinco años. Cada año que Apache conduzca tales operaciones, pasará 160 días inspeccionando la ensenada en busca de crudo y gas las 24 horas al día. Entre 10 a 12 de estas horas, Apache desplegará cañones de aire compromido, emisores de ultrasonidos y hará detonar explosivos. El ruido de los cañones es lo suficientemente alto como para enmascarar las llamadas de las ballenas a lo largo de miles de millas, destruyendo su capacidad para comunicarse y reproducirse, pudiendo llevar a las ballenas a abandonar su hábitat, dejar de buscar alimento y a provocar la pérdida de oído y la muerte de estar cerca de las operaciones.
‘Las belugas son sagradas para mi tribu y parte de nuestra tradición,’ decía Gary Harrison, jefe tradicional de la aldea nativa Chickaloon. ‘Debido a que quedan tan pocas ballenas, ya no las cazamos. La gente indígena está trabajando para proteger a estas ballenas sin embargo la industria puede venir a la ensenada de Cook y hostigar a 30 ballenas al año en su búsqueda de petróleo y gas.’
‘Con menos de 300 belugas en la ensenada de Cook, es difícil imaginar que la ‘autorización fortuita de hostigamiento’ no contribuya significativamente a su extinción.’
‘La ensenada de Cook está perdiendo rápidamente a sus belugas y estos animales, inteligentes y preciosos, son únicos e irreparables,’ decía la directora de la organización Center for Biological Diversity en Alaska, Rebecca Noblin. ‘El Servicio de Pesca debería estar haciendo todo en su poder para protegerlas de la extinción y no aprobando cada proyecto peligroso de petróleo y gas que se presenta.’
De las cinco poblaciones de belugas genéticamente únicas en Alaska, la población de belugas de la ensenada de Cook es la más pequeña. El grupo se haya bajo una intensa presión debido a la creciente industrialización de su hábitat cerca de Anchorage. En los últimos años, la población ha descendido pasando de las aproximadamente 1.300 a las 284 ballenas. El estudio anual de las ballenas beluga de la ensenada de Cook por el Centro de Ciencia Pesquera de Alaska de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) muestra un descenso del 20% en la población con respecto a los anteriores años – 321 en 2009 y 340 en 2010 en comparación con las 284 en 2011. La estimación de 2011 es el segundo descenso más bajo registrado desde que empezaron los estudios anuales en 1993.
En abril de 2006, el NRDC y el Center for Biological Diversity se unieron a otros grupos por la conservación solicitando al Servicio de Pesca listar a las belugas de la ensenada de Cook como en peligro de extinción bajo la Ley de Especies en Peligro. El gobierno listó las ballenas como en peligro de extinción en octubre de 2008 y en abril de 2011 designó más de 3.000 millas cuadradas de la ensenada de Cook como hábitat crítico esencial para la supervivencia de las ballenas.
Source: Center for Biological Diversity
