Ocean Sentry
Un equipo de investigadores ha revelado que organismos marinos del tamaño de un dedo meñique pueden ingerir y excretar microplásticos, pudiéndolos transportar a las profundidades.
La contaminación por plástico ha emergido como una auténtica amenaza para los ecosistemas de la Tierra, en especial para los océanos. Sin embargo, puede que trozos microscópicos de plástico que se arremolinan cerca de la superficie hallan encontrado una ruta hacia capas más profundas.
Los larváceos gigantes, miembros del zooplancton marino que nadan en las zonas pelágicas de todos los mares del mundo, pueden ingerir contaminación por microplástico y transportarla a partes más profundas del mar, según investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey (MBARI).
“Estamos en la punta del iceberg en términos de comprender dónde acaban estos plásticos,” dice la coautora del estudio e investigadora del MBARI, Kakani Katija.
Katija y sus colegas realizaron experimentos en los que alimentaban con partículas de plástico, más pequeñas que granos de arena, a la larva gigante Bathochordaeus stygius, un visitante frecuente de la Bahía de Monterrey.
La B. stygius, al igual que cualquier otros larváceos gigantes, construye enormes guaridas hechas de mucosidades, que usan para filtrar unos 11 galones de agua por ahora. Cuando el equipo del MBARI alimentó con trozos de microplástico fluorescente a 25 larváceos hallaron que la mayoría de los organismos planctónicos ingerían las partículas y las excretaban al cabo de 12 horas.
Los investigadores han publicado sus resultados en la revista Sciencie Advances.
Cuando las larvas gigantes excretan los microplásticos o cuando se desprenden de las mucosidades – que también atrapan partículas -, ambos se hunden en el sedimento, ofreciendo una ruta para la entrada de contaminantes a nuevos ecosistemas.
“A veces los plásticos son vistos como un problema que ocurre en la superficie del mar, pero hay muchos mecanismos que pueden transportar la contaminación por plástico bajo la superficie.”,” dice.
Aunque los científicos admiten que las larvas nadan típicamente a profundidades más bajas que los microplásticos, sus resultados trazan una ruta potencial para la transferencia de contaminantes plásticos a nuevas profundidades.
“Estamos encontrando trozos de microplásticos en animales de mar profundo y en los sedimentos del suelo marino,” dice Anela Choy, colega y coautora del informe.
Cada año, el mundo tira al mar 8.000 millones de toneladas de plástico en el océano, el equivalente a tirar el contenido de un camión de basura cada minuto.
Algunos plásticos llegan a las playas, otros se hunden y otros quedan flotando en la superficie, donde las corrientes los arrastran formando enrome parches de plásticos. Con el tiempo, el efecto de las olas y la luz solar fragmentan estos plásticos en plásticos más pequeños (microplásticos), una preocupante amenaza para la vida marina y la gente que ingiere animales que los ha consumido.
