Ocean Sentry
Un parásito hallado en los gatos y que puede causar enfermedades cerebrales, ceguera y abortos en humanos ha sido hallado por primera vez en las ballenas beluga árticas, informan los científicos.
A menudo se advierte a las mujeres embarazadas que eviten cambiar la arena para gatos con el fin de no entrar en contacto directamente con el parásito, Toxoplasma gondii.
Su aparición en la beluga ártica occidental ha suscitado ciertas preocupaciones sobre la gente indígena Inuit que come ballena como parte de su dieta tradicional y puede verse expuesta a nuevos peligros para la salud.
“Este parásito común en 48 estados del sur de EEUU ahora está apareciendo en el Ártico y lo hemos hallado por primera vez en una población de beluga ártica occidental,” decía Michael Grigg, parasitólogo molecular en el Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos.
“Se trata de un parásito que es secretado por los gatos, las preguntas son ¿qué está haciendo en el Ártico y porqué ahora está en las belugas? Y eso es justamente lo que estamos empezando a investigar. ¿Cómo llegó allí?
Grigg dijo que el aumento en el número de gatos en todo el mundo probablemente esté aumentando los peligros de la transmisión del parásito.
Al parecer, las belugas están sufriendo solo una leve inflamación derivada de la infección sin embargo los científicos solo pueden juzgar en base a lo que ven y existe cierta preocupación de que si el parásito está provocando infecciones mortales, la mortandad en los mamíferos marinos pueda pasar desapercibida en el vasto Ártico.
Los viajes regulares de las belugas, desde aguas canadienses en verano y de regreso a aguas rusas en invierno, significa que el parásito podría ser recogido en cualquier lugar a lo largo de la ruta, dice el investigador Stephen Raverty, veterinario patólogo en el Ministerio de Agricultura de la Columbia Británica.
Algunos expertos están preocupados de que el calentamiento global pueda estar propagando nuevas enfermedades en los océanos del mundo y que el derretimiento del hielo en el Ártico haya eliminado una barrera clave, permitiendo a los patógenos moverse a nuevas áreas e infectar criaturas vulnerables.
“Los propios animales nos están diciendo lo qué está ocurriendo en el ecosistema; nos están enviando ese mensaje,” decía Sue Moore, científica en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
