Home / Noticias / Medio Ambiente / Océanos donde los peces se asfixian

Océanos donde los peces se asfixian

Científicos marinos australianos han expresado su inquietud sobre la continuada extensión de grandes zonas muertas en el océano en todo el mundo.

El profesor Ove Hoegh-Guldberg y el profesor asociado Professor Mark McCormick de la ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies han publicado recientemente varios artículos científicos, que elevan la preocupación sobre el impacto de grandes áreas del océano con niveles de oxígeno tan bajos que los peces y otra vida marina no pueden sobrevivir.

Se están empezando a informar cientos de zonas muertas en todo el mundo en áreas que han sido esquilmadas debido a la sobrepesca y donde la escorrentía rica en nutrientes procedente de los campos de cultivo está provocando florecimientos de algas, que llevan a su vez a florecimientos de bacterias que consumen el oxígeno del agua.

‘Pensamos que este problema también está relacionado con el cambio climático,’ sostiene el profesor Hoegh-Guldberg del CoECRS y la Universidad de Queensland en un artículo reciente en la destacada revista internacional Science.

‘Los océanos más templados tienden a formar capas que, al igual que las charcas estancadas, tienen niveles bajos de oxígeno. Los cambios en la fuerza del viento y las corrientes del océano empujadas por el cambio climático afectan al nivel de mezcla entre la superficie y las aguas abisales y esto está cambiando la distribución de los nutrientes, provocando zonas anóxicas,’ dice.

Oceanógrafos de todo el mundo han informado un total de 405 zonas muertas durante el periodo 2000-08, comparado con las 300 en la década de 1990 y 120 en la década de 1980. El número se ha duplicado cada década desde 1960. Algunas zonas pueden ser tan pequeñas como un kilómetro cuadrado, mientras que otras pueden medir 70.000 kilómetros cuadrados. Todas juntas cubren cerca de 245.000 kilómetros cuadrados de los océanos del planeta.

El profesor asociado Mark McCormick del CoECRS y la Universidad James Cook dice que la pérdida de oxígeno de las aguas en las mayores cuencas de océano del  mundo es uno de los varios factores que contribuyen al creciente estrés en las poblaciones de peces del mundo.

‘Sabemos por nuestros trabajos recientes que incrementos en el estrés resultan en deformidades que llevan a una precaria supervivencia de las larvas de peces,’ dice.

‘Los niveles bajos de oxígeno incrementan el estrés en los peces. También se ha hallado que pueden hacer que los peces tengan ovarios más pequeños y produzcan menos huevas, de manera que las larvas son también más pequeñas y con menos posibilidades de sobrevivir.’

El profesor asociado McCormick dice que una gran área del Pacifico Central, a 200-600 metros de profundidad, tenía sólo una décima de sus niveles normales de oxígeno, provocando profundos cambios en el tipo de vida marina que puede habitarla.

‘A medida que el océano se templa, es probable que esta zona hipóxica (baja en oxígeno) se mueva más cerca de la superficie y se expanda a las placas continentales. Esto tendrá repercusiones tanto para las pesquerías de recreo como profesionales.

El profesor asociado McCormick dice que en casos donde las zonas anóxicas (oxígeno cero) ocurren en litorales intensamente poblados a menudo han sido reportadas muertes masivas de peces.

Los científicos temen que el incremento en el número y tamaño de las zonas muertas pueda anunciar una extinción en masa de la vida marina.

En un reciente informe publicado en la revista Science, el profesor Hoegh-Guldberg y el coautor John Bruno relacionaron el fenómeno con las extinciones en masa del pasado diciendo: ‘Hay una creciente evidencia paleontológica de que las concentraciones descendientes de oxígeno han jugado un importante papel en al menos cuatro o cinco acontecimientos de extinción en masa.’

Las zonas de niveles bajos de oxígeno ahora han sido halladas en todos los océanos del mundo y lugares en concreto como el Golfo de Mejico, frente a la costa de Namibia en el Atlántico Sur, en la Bahía de Bengal, en el Báltico, en el Mar Negro, el Pacífico Sur tropical, frente la costa de China y Australia surorienal.

Estas zonas anóxicas están relacionadas probablemente con un descenso observado del fitoplancton, responsable de sustentar toda la cadena alimenticia marina, de cerca de 1% al año, dice Hoegh-Guldberg.

En una reacción en cadena, esta pérdida de la base alimenticia marina puede ser un factor en el descenso mundial de las pesquerías.

‘Las zonas muertas costeras se correlacionan fuertemente con las intensas poblaciones humanas, la escorrentía y la sobrepesca. En mar abierto, los cambios en los vientos y las corrientes y la formación de capas templadas pueden ser los principales factores,’ dice Professor Hoegh-Guldberg.

‘Nuestros ecosistemas marinos tienen muchos problemas y todo tiene un sello de interferencia humana. Estamos cambiando la forma en que trabajan los océanos de la Tierra, cambiándolos a estados nuevos que nunca antes habíamos visto.

‘Puede que estén ocurriendo en forma de parches, pero a menos que tomemos medidas urgentes para reducir el impacto de la actividades humanas en los océanos del mundo y su vida, el riesgo ocurrirá en una escala mucho mayor en el futuro.’  Fuente

Check Also

El calentamiento y acidificación de los océanos podrían llegar a destruir los hábitats de arrecifes de coral para 2100

Según una nueva investigación presentada en la reunión Ocean Sciences 2020, el aumento de las …