Ocean Sentry
En un intento por ayudar a la población del pingüino de las Galápagos considerado en peligro de extinción los investigadores han construido nidos nuevos en las islas para las aves.
Los biólogos esperan que estos nidos ayudarán a aumentar la población de pingüino de las Galápagos, que desde la década de los 70 ha experimentado un descenso la población de más del 50% y se enfrenta a una posibilidad de extinción del 30% a lo largo de este siglo.
El pingüino de las Galápagos es la especie de pingüino cuyo ámbito incluye parte del Hemisferio Norte puesto que las islas están localizadas a lo largo del Ecuador. Debido al continuado aumento de las temperaturas en el Ecuador, el pingüino de las Galápagos necesita nidos a la sombra para reproducirse.
Las aves usan grietas en las rocas, tuberías de lava o espacios parecidos para hallar alivio frente al calor y protección ante depredadores.
‘Uno de los mayores problemas son las especies depredadoras introducidas, incluyendo cerdos, perros, gatos y ratas,’ dice la investigadora Dee Boersma de la Universidad de Washington. ‘Hemos hecho un gran esfuerzo para construir estos nidos en lugares donde no hay introducidas especies invasoras.’
Su hábitat también ha descendido, señala, y si la población ha de estabilizarse se necesitan nidos.
Nidos artificiales
Este setiembre, Boersma y su equipo construyeron 120 de estas grietas creando agujeros lo suficientemente grandes para servir como nidos a lo largo del litoral volcánico de las tres islas de Galápagos y varios islotes más pequeños.
‘Nuestro objetivo es aumentar la población de pingüino de las Galápagos y la forma de hacerlo es asegurar que cuando las condiciones sean buenas, cuando no les falte alimento, puedan reproducirse.’
Usando lava local, Boersma y su equipo construyeron 100 nidos a la sombra relativamente juntos y 20 nidos más alejados.
La mayoría de las islas de las Galápagos, que son parte de Ecuador y aguas colindantes están protegidas como reserva biológica marina y parque nacional y Patrimonio Mundial. Hasta hace poco, las islas estaban incluidas también en la lista de Patrimonio Mundial en Peligro.
El estímulo de La Niña
Los ciclos climáticos pueden causar estragos en la reproducción de la especie. Los pingüinos dependen de las corrientes oceánicas frías que suben a la superficie y hacen abundante el alimento. Durante los años de El Niño, estas corrientes no tuvieron lugar y la mayoría de especies marinas tuvieron problemas para encontrar alimento. Durante los ciclos de La Niña, las corrientes frías suben y hacen abundante el suministro de pequeños peces de los que dependen los pingüinos.
Boersma espera que los lugares con nidos nuevos hayan llegado lo suficientemente pronto para tener un efecto positivo.
Boersma espera regresar a las Galápagos en febrero para evaluar el progreso del proyecto. Fuente
