Ocean Sentry
Un nuevo estudio conducido por científicos federales y universitarios ha proporcionado la primera prueba videográfica directa de depredación del petrel hawaiano amenazado de extinción debido al gato asilvestrados El estudio afirma una enorme cantidad de pruebas anecdóticas anteriores de que los gatos asilvestrados son un factor importante en los descensos de la población de la especie y proporcionan una importante información adicional en el comportamiento de los gatos en las madrigueras de los petreles.
El estudio, que fue preparado por científicos de la Universidad de Hawaii, el Servicio del Parque Nacional y Estudios Geológicos de los Estados Unidos, implicó la monitorización de 14 madrigueras de petrel hawaiano con cámaras de vídeo infrarrojos que produjeron 819 vídeos y 89 fotografías durante 2007 y 2008 en las áreas de anidación del petrel en Mauna Loa en la Isla Hawaii. El estudio confirmó la presencia de gatos asilvestrados en ocho madrigueras.
El informe dice que los efectos de los gatos asilvestrados en las aves amenazadas de extinción son mal comprendidas porque muchas especies amenazadas de extinción son poco comunes y por lo tanto son observadas raras veces. Además, algunas especies amenazadas son nocturnas y solo ocurren estacionalmente en entornos remotos e inaccesibles.
Esto es especialmente cierto en el caso del petrel hawaiano. Una vez numerosa y extendida en todo el archipiélago hawaiano, sus números hoy en día son de unas 15.000 aves distribuidas en las colonias reproductoras aisladas de las islas Kaua’i, Lana’i, Maui y Hawaii. Las aves pasan la mayor parte del tiempo en el mar y regresan a tierra solo para reproducirse en áreas alpinas poco fértiles y laderas empinadas donde vienen y regresan de las madrigueras bajo tierra por la noche. Normalmente, la confirmación del lugar de anidación viene determinado por una variedad de señales indirectas e indirectas como la presencia de excrementos, plumas, huellas o canto.
La depredación de los adultos y polluelos de petrel hawaiano en las colonias ha sido documentando frecuentemente y atribuido a los gatos en base a la condición de los cuerpos sin vida de las aves y la presencia próxima de excrementos de gatos así como el análisis del contenido de sus estómagos.
En 2008 fue registrado un vídeo de una depredación por gatos asilvestrados mostrando al gato esperando durante una hora cerca de la entrada de una madriguera. Cuando salió el polluelo de petrel, el gato rápidamente se abalanzó. Los restos del polluelo de petrel fueron hallados a 10 metros de la madriguera.
El informe dice que el vídeo debería ser de utilidad para estudiar tanto el comportamiento de anidación de la ave como las interacciones del depredador.
La prueba de vídeo también existe para la depredación de otra ave amenazada de extinción en Hawaii, la Palila, mientras que otro vídeo muestra un gato asilvestrado intentando coger el huevo de un Nēnē, al ganso amenazado de extinción de Hawaii. Según el estudio, otra fuerte evidencia de los efectos negativos de los gatos asilvestrados en las aves marinas hawaianas viene de la respuesta positiva de las poblaciones de las aves allí donde los gatos asilvestrados han sido controlados así como las comparaciones de la reproducción de la pardela en presencia o ausencia de los gatos asilvestrados.
Los autores destacan que aunque la depredación de polluelos de petrel hawaiano puede limitar el reclutamiento de polluelos en la población, la matanza de adultos por gatos puede tener consecuencias incluso más severas.
Señalan que la mayoría de cuerpos muertos depredados en Hawaii hallados en el área de estudio eran aves adultas, lo más probablemente aquellos que se estaban reproduciendo activamente o buscando pareja.
Foto: angrysunbird – flickr.com
