Ocean Sentry
Los estados de Oregón, Idaho y Washington tienen permiso para empezar a disparar a muerte a los leones marinos en el Río Colombia. Los leones marinos, holgazaneando bajo el sol o rascándose las cabezas con sus patas traseras, están bajo el punto de mira. Pueden recibir un disparo en la Presa de Bonneville, en Astoria o en cualquier otro lugar a lo largo del río que no sea colonia de cría. ¿Qué crimen merece esta sentencia de muerte? Comen pescado.
Aproximadamente el 25 por ciento del salmón que migra a la Colombia en primavera está listado bajo el Acta de Especies en Peligro de Extinción. Puesto que se espera que esta primavera el salmón regrese a la Colombia en una migración sin precedentes, más de un 13 por ciento puede morir como resultado de los pescadores de caña humanos si bien los leones marinos comen menos de un 4 por ciento de este salmón.
Documentos recientes del gobierno reconocen que la depredación de salmón por leones marinos se mantiene estable en torno a los 4000 peces. Sin embargo, esto no es así debido a la presión que los pescadores ejercen sobre el pez, cercando las orillas y hostigando el río con sus redes. Washington y Oregón permiten que aumente el porcentaje de mortandad de salmón listado bajo el acta cuando éste llega en más cantidad. En lugar de fijar y disminuir la cuota de pesca permitiendo que el salmón regrese el próximo año en una migración mayor, se permite que los pescadores maten hasta más de un 17 por ciento de salmón.
Si hemos de salvar al salmón, debemos abordar los verdaderos problemas con los que se enfrenta y no sólo abordar la frustración de los pescadores que quieren el pescado para ellos. La recuperación del salmón se ve frenada debido a varios factores entre los que destaca la incapacidad del pez a navegar con éxito por sus ríos de desove tradicionales. Las pesquerías comerciales lo captura mientras está en el mar y los pescadores lo esperan mientras desova en el río en primavera.
Una estimación biológica del gobierno lista dos factores principales que limitan la recuperación como son la escasa supervivencia del salmón joven y las prácticas de piscicultura. Ninguno de estos factores puede abordarse matando a los leones, cuya depredación es el último de los factores considerados en la estimación gubernamental.
Para los pescadores de caña puede resultar frustrante ver como un león marino captura el salmón que pretendían capturar ellos, sin embargo, los leones marinos y el salmón han convivido en un ciclo natural durante décadas. El salmón y otros peces migran en grandes números como parte estratégica para sortear depredadores y asegurar la supervivencia de la población. Sin embargo, es incapaz de adaptar su supervivencia a los obstáculos que los humanos interponemos en su camino.
Pronto, la tranquila Colombia será increpada por el sonido de los disparos, un paseo a lo largo de sus orillas puede que pronto revele a un león marino herido o muerto. Matar a los leones marinos no salvará al salmón de una merma adicional, simplemente acabará con ellos.
De oregonlive.com, por Scott Beckstead, director senior del estado de Oregon de The Humane Society of the United States.
