Ocean Sentry
Son conocidas como los gentiles gigantes del océano, sin embargo un alarmante aumento en la captura de mantas podría amenazar la existencia de la especie.
Desde la India hasta Ecuador, la pesca de manta se ha convertido en un gran negocio para las pesquerías que venden sus branquias para ser empleadas en sopas y medicinas tradicionales chinas.
Los conservacionistas han advertido que la demanda podría rivalizar pronto con el polémico comercio de tiburón.
Las rayas son sacadas del océano, ya sea mediante redes de enmalle o lanzas, y masacradas para satisfacer la creciente demanda, principalmente del mercado chino.
Una creencia de que estas branquias refuerzan el sistema inmune, especialmente cuando la gripe porcina y aviar son noticia diaria en los periódicos, ha estimulado más la demanda.
Un kilo de branquias de una manta madura de Indonesia puede llegar a venderse en el mercado chino por 200 dólares.
La caza de mantas se ha convertido en un gran negocio debido a su fácil captura, sin embargo debido a la sobrepesca las rayas podrían enfrentarse a la extinción antes de que los científicos puedan llegar a desvelar completamente todos los misterios que entrañan.
En cuestión de semanas o meses una sola flota pesquera puede hacer desaparecer fácilmente una población local de mantas, con apenas posibilidad de recuperación del stock dada su lenta reproducción y limitadas poblaciones locales así como la falta de migración para algunas especies.
Su maduración y ciclos reproductivos lentos han levantado una grave preocupación para el futuro de la especie.
La creciente demanda de manta, en parte gracias a la falta de tiburones, ha transformado la pesca de subsistencia y local en una operación global, comercio y exportación.
En algunos pueblos pesqueros de Indonesia, los pescadores están capturando más de 2.000 mantas al año.
En las Filipinas, informes de la región del Mar de Bohol, donde se concentra la pesca de manta, indica que las mantas ahora son especies poco comunes en muchos lugares donde antes no lo eran.
No hay leyes internacionales y sólo existen unas cuantas leyes nacionales impiden la pesca de mantas.
Las mantas solo están protegidas en unas pocas áreas en todo el mundo, incluyendo las Madivas, Hawai, Ecuador y las Islas Yaeyama, Japón.
La mantarraya es la más grande de las rayas. Puede crecer hasta los 7 metros y pesar alrededor de 5.100 libras.
Habita aguas tropicales y se alimenta principalmente de plancton, que es filtrado en sus cuerpos através de sus branquias mientras nadan.
Perfectamente aerodinámica para moverse por el agua, la mantarraya puede alcanzar una velocidad de hasta 11,2 km/h.
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