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Más hembras de tortuga marina con el cambio climático

Más hembras de tortuga marina con el cambio climático

El aumento de la temperatura del mar debido al calentamiento global afecta, tanto negativa como positivamente, a muchos animales. La revista Nature Climate Change publica hoy una investigación que revela que la proporción de hembras en la población de tortuga marina empezará a aumentar con un clima cada vez más cálido.

La razón de este fenómeno es que el sexo de la descendencia para muchas especies de reptiles se ve afectado directamente por la temperatura a la cual son incubados los huevos.

En el caso de las tortugas marinas, la temperatura a la cual nacen más hembras que machos se produce a los 29ºC (84ºF). Superados los 30,5º, todos los descendientes son hembras.

Así lo revela el estudio realizado en playas de distinto coloración y sus respectivos índices de descendientes machos y hembras. Las playas con arenas más oscuras, que de forma natural retienen más calor del sol debido a su pigmentación más oscura, producen más del 93 de las crías de hembras, mientras que las playas de arenas más claras producen aproximadamente el 70 de las hembras.

Los efectos a corto plazo de un aumento en el número de hembras de la población supondrá un aumento de la población. Una especie en particular, la tortuga verde del Caribe, se verá beneficiada con este aumento dado que la población actual es menor del 1 por ciento con respecto a su población original.

A corto plazo, permitirá la recuperación de las poblaciones de tortuga marina, que se han visto reducidas dramáticamente debido a la pesca furtiva y la captura accidental en las operaciones pesqueras. Aunque las tortugas marinas están protegidas, la venta ilegal de caparazones, huevos y otras partes de tortuga sigue siendo un grave problema para su supervivencia.

Una de las preocupaciones suscitadas por los investigadores con respecto a esta posibilidad es que, si las temperaturas alcanzan los 30,5º, la falta de machos en la población provocaría la extinción.

Graeme Hays, uno de los autores del informe, afirma que aunque un clima más cálido provoca un aumento de la población a corto plazo, los resultados a largo plazo pueden ser catastróficos. 

Inquietudes adicionales implican los demás efectos del calentamiento global al que se enfrentan las tortugas. Se prevé que a medida que siga cambiando el clima aumenten fenómenos meteorológicos extremos tales como las tormentas pudiendo alterar las áreas de nidación o incluso destruirlas en los casos más severos. Temperaturas más altas en el océano podrían llevar a un menor crecimiento de la hierba marina pudiendo amenazar también la cadena alimentaria de las tortugas marinas.

El aumento del nivel del mar reducirá el área de las playas lo que significa que, a medida que aumenten los niveles del mar, disminuirá el número de lugares disponibles para el desove.

Las corrientes marinas podrían también verse afectadas por el calentamiento global, alterando los patrones migratorios de las tortugas y pudiendo llevar a los recién nacidos a áreas del mar peligrosas.

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