Ocean Sentry
Ecologistas temen que el descenso en las poblaciones de tiburón provoque una demanda demantarrayas con el fin de saciar la demanda voraz por la sopa de aleta de tiburón.
Halladas en aguas costeras de todo el mundo, las mantarrayas son un objetivo fácil al nadar lentamente cerca de la superficie con sus enormes alas. Hasta la fecha, han escapado de la explotación comercial y han sido cazadas únicamente por un reducido número de pescadores quienes de manera tradicional las capturan con el uso de arpones.
Sin embargo la creciente demanda de mantarraya o manta gigante (Manta birostris) y su relación cercana con la Manta mobula (del genero Mobula) está convirtiendo la pesca de mantarraya en un producto de exportación. En el puerto de Lamakera, al este de Indonesia, las capturas de mantarraya se han elevado pasando de unos pocos cientos a 1.500 capturas al año.
Con periodos de vida de hasta 50 años, el pez alcanza la madurez sexual en la adolescencia en la que se reproducen dando a luz a una cría a cabo de uno o tres años.
Mientras que las rayas, parientes lejanos de los tiburones, acaban en los restaurantes de Hong Kong, sus agallas también se emplean en la medicina tradicional china.
‘El gran mercado se debe a las agallas,’ explicaba Mr. Clark, biólogo marino de la Universidad de Hawái.
Eli Michael, de la Manta Pacific Research Foundation, dijo que Hawái está preparado para la captura ilegal o matanza de mantas. Hasta ahora, la captura accidental en las redes ha sido para este pez la amaneza más significativa, clasificando a la especie como ‘casi amenazada’ en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
La sobrepesca es también otro problema en Gran Bretaña y Europa. Ali Hood de la Shark Trust explicaba: ‘En aguas europeas, particularmente en el Mediterráneo, el gigante Manta mobula está clasificado por la Lista Roja de la IUCN como especie amenazada. La gran raya noriega, hallada en aguas de Gran Bretaña, ha sido explotada durante décadas, provocando alarmantes descensos y especies tales como la raya noriega común se encuentra críticamente en peligro.’
A medida que las poblaciones de tiburón se colapsan, el mercado para la sopa de aleta de tiburón aumenta un 5% cada año: en los útlimos 15 años ha desparecido el 80% de los tiburones del Atlántico. Gran Bretaña es uno de los únicos cinco miembros de la Unión Europea que todavía permite cortar las aletas de los tiburones en el alta mar. Cada año se se desembarcan en Gran Bretaña más de 80 toneladas de aletas.
