Ocean Sentry
Un nuevo estudio conducido por la Investigación Antártica Británica (BAS) ha revelado cómo responderá probablemente el pez linterna, un pequeño pez bioluminiscente, al calentamiento del Océano Austral.
Los peces linterna son uno de los grupos más abundantes de organismos en los océanos y habitan la zona crepuscular o mesopelágica, también conocida como Twilight zone, la parte del océano entre 200 y 1.000 metros a la que solo llega una pequeña cantidad de luz solar. A partir de aquí algunos peces manifiestan bioluminiscencia.
Son una parte importante de la red alimentaria del Océano Austral, siendo una fuente de alimento para los depredadores de la Antártida, incluidos pinguïnos y focas. El estudio, publicado online en la revista American Naturalist, ha hallado que si continúan las tendencias de calentamiento del océano pueden suceder cambios en la distribución del pez linterna pudiendo afectar a sus depredadores.
El equipo estudió los patrones en el tamaño del cuerpo del pez linterna en relación a la temperatura y latitud por todo el sector de los mares Scotia y Weddell del Océano Austral. Examinando las muestras obtenidas mediante redes y las mediciones de la temperatura in situ de estudios de investigación recientes (2006-2009), se halló que el tamaño del cuerpo del pez linterna aumenta con la disminución de las temperaturas y aumento de latitud. Esto revela que un tamaño de cuerpo más grande es vital para que estos organismos sobrevivan en las regiones más frías del sur.
Estos resultados revelan que el calentamiento de los océanos puede tener implicaciones para la zona crepuscular. Las aguas más cálidas permitirán que muchas especies subantárticas más pequeñas lleguen al extremo sur, desplazando posiblemente especies antárticas más grandes actualmente presentes. Estos peces más pequeños serán menos energéticos que sus homólogos más grandes, teniendo consecuencias para los pinguïnos y focas que dependen de ellos.
El autor principal del estudio, el Dr. Ryan Saunders, dice:
“Comprender cómo los peces linterna están regidos por su entorno es un importante paso para poder predecir cómo responderá el ecosistema del Océano Austral a un cambio futuro.”
El trabajo fue llevado a cabo como parte del programa de Ecosistemas de la Investigación Antártica Británica (BAS), que examina el funcionamiento de las redes alimentarias del Océano Austral y su sensibilidad al cambio climático.
El pez linterna sigue estando relativamente poco estudiado en el Océano Austral, pero cada vez se reconoce más como una importante fuente de alimento alternativa al krill antártico para muchos depredadores del Océano Austral. Actualmente, no está desarrollada ninguna pesquería para el pez linterna aunque lamentablemente está creciendo el interés internacional como fuente potencial de harinas de pescado para abastecer piscifactorías y ganadería.
