Ocean Sentry
Expertos señalan que este año la lenta formación de hielo en invierno en la bahía de Hudson ha llevado a algunos osos polares de Canadá al borde de la hambruna, obligándolos a buscar alimento cerca de vertederos.
Los osos no pudieron encontrar hielo donde cazar focas hasta finales de noviembre del año pasado, algo que los observadores advierten se está convirtiendo en una norma. David Barber, uno de los investigadores sobre el ártico más destacados del mundo, dice que los osos polares de la bahía de Hudson han perdido seis semanas de caza en el hielo debido al cambio climático.
Actualmente la bahía no suele congelarse hasta principios de diciembre y se derrite más pronto en primavera, señala, dejando a los osos polares con menos tiempo para ingerir la carne grasa de las focas.
‘Esos osos están formando una línea a lo largo de la costa esperando la formación de hielo,’ dice Barber, con una cátedra en ciencia ártica en la Universidad de Manitoba. ‘Básicamente se están muriendo de hambre. Se encuentran en su límite biológico.’
Los osos polares dependen de la caza de invierno para acumular la suficiente grasa para pasar los meses de verano en tierra. Los osos pierden al menos un kilo de grasa al día cuando no están en el hielo y dado que no están en el hielo hasta pasados 150 días, los osos grandes pueden llegar a perder cerca de 100 kg, dejando demacrados a algunos hasta el regreso del hielo.
Canadá es hogar de cerca de dos tercios de los osos polares del mundo pero los expertos advierten que el cambio climático podría hacer que la población de la bahía de Hudson quede extinguida en unas décadas.
‘No esperamos que la situación en la bahía de Hudson vuelva a ser como lo era en la década de los 70. Esperamos que siga deteriorándose,’ señala Barber.
‘Si ahora los osos polares no pueden regresar al hielo hasta finales de noviembre o principios de diciembre, 20 años a partir de ahora serán tres semanas más tarde. Ahora mismo están al límite de su capacidad para ayunar durante ese tramo de tiempo.’
‘Los individuos más débiles, aquellos menos hábiles en la caza, estaban en peores condiciones y esto año se hizo evidente,’ dice Ewins, director de conservación de especies en la WWF Canadá, tras un viaje a la bahía en noviembre para observar en primera persona el estado de los osos.
Con menos tiempo en el hielo para alimentarse de focas, es solo cuestión de tiempo antes de que los efectos de la hambruna afecten a aquellos osos más robustos.
Daryll Hebman, directora regional de fauna silvestre en la Manitoba Conservation, dice que ha estado observando las temperaturas en el norte y todavía no han bajado por debajo de los -40ºC. Señala que la temperatura es crucial para solidificar el hielo y hacerlo estable para la caza.
La falta de hielo de invierno empieza un ciclo vicioso, explica. Los osos no pueden hallar hielo para cazar y, dado que el hielo no es suficientemente grueso, no dura tanto en primavera y es especialmente crítico que las hembras tengan un periodo largo de hielo estable como sea posible.Fuente
