Ocean Sentry
Un estudio sobre los osos polares, a diferencia de los anteriores, permite apreciar mejor los desafíos a los que se enfrentan los animales en Alaska.
El estudio ha sido conducido por el el Servicio Geológico de los Estados Unidos y la Universidad de Wyoming .
El zoólogo George Durner dice que recopilaron 27 años de datos para determinar qué factores están afectando a las poblaciones locales de osos polares.
Descubrieron que el hielo marino a la deriva se está moviendo más deprisa que nunca y los osos están agotando su energía intentando mantener el ritmo.
“Esto significa que tienen que moverse más rápidamente para estar en el mismo lugar,” dice Durner. “O aumentan su tasa de actividad entre un 7,5 y un 9,5 por ciento o aumentan su velocidad de marcha entre un 8,5 y un 9 por ciento.
Los investigadores dicen que los osos ahora tienen que cazar más focas para mantener su energía en un momento en que el hielo marino está disminuyendo y dificultando la caza.
“Probablemente, el aumento de la velocidad del hielo marino agrave el estrés psicológico provocado por la reducida posibilidad de encontrar alimento, algo que ya están experimentando los osos polares en un Ártico más templado,” dice Durner, ecólogo, “añadiendo la que es la gota que colma el vaso.”
El informe llamado “Increased Arctic sea ice drift alters polar bear movements and energetics” ha sido publicado en la revista Global Change Biology.
Los investigadores hicieron una estimación conservadora de que los osos tendrán que matar entre una y tres focas más al año para compensar el hielo que se mueve más rápido. El estudio no abordó si caminan más rápido o pasan más tiempo moviéndose para mantener el ritmo del hielo.
Matar más focas es ya un desafío para los osos que ya se enfrentan a menos posibilidades de cazar.
Durner comparó su situación con la gente que vive en una ciudad azotada por precios elevados y menos puestos de trabajo.
“Para los osos polares, el Artico se está convirtiendo en lugar muy caro en el que vivir,” dice.
Los osos polares pueden pasar largos periodos sin comer pero luego se dan un buen atracón de focas anilladas o barbuda. Las focas anilladas alumbran en el hielo en primavera y principios de verano y los osos polares huelen sus guaridas.
El hielo marino más delgado ha reducido el acceso a su presa en el sur del Mar de Beaufort, frente a la costa norte de Alaska. Los investigadores han documentado el empeoramiento del estado físico del oso polar y la tasa de reproducción y superviviencia.
En el estudio, los investigadores examinaron datos de hembras de oso polar en los mares de Beaufort y Chukchi frente a la costa noroeste de Alaska durante dos periodos: 1987 y 1998 y 1999 y 2013.
El hielo marino cambió en cantidad, grosor y composición en el segundo periodo a medida que las temporadas de deshielo se alargaban.
Los osos del Mar de Chuckchi tenían que caminar más lejos y quemar más calorías que los osos de Beaufort pero están en mejor condición física porque hay más comida disponible, dice Durner.
