Ocean Sentry
Los océanos contienen actualmente tres veces más mercurio tóxico que antes de la revolución industrial, según una nueva investigación.
El informe, que ha sido publicado en la revista Nature, es el primero que ha hecho mediciones directas y globales y que proporciona una enérgica advertencia sobre nuestro grado de afectación al planeta.
El equipo de investigación, formado por investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), de sus siglas en inglés), la Universidad Wright, el Observatorio Midi-Pyréneés y el Instituto Royal Netherlands para la Investigación del Mar, tomó miles de muestras durante los viajes de investigación en los océanos Atlántico Norte, Sur y Pacífico.
Las muestran fueron tomadas a varias profundidades, hasta los 5000 metros, donde el agua no se ha visto expuesta a la contaminación hasta hace poco, así como muestras de agua de superficie.
Los resultados son alarmantes. Las actividades humanas han multiplicado por 3 la cantidad de mercurio en los 10 primeros metros de océano. El océano como conjunto muestra un aumento de alrededor del 10 por ciento con respecto a la era pre-industrial. Se estima que el océano contiene alrededor de 60.000- 80.000 toneladas de mercurio, una cifra corroborada por modelos por ordenador usados con anterioridad para estimar los niveles de mercurio del océano.
Carl Lamborg, químico marino en la WHOI y autor principal del estudio, señala en un comunicado de prensa que el futuro cercano podría ser incluso peor para los océanos del mundo y que afecta a criaturas marinas que actualmente se desconocen.
“Con los aumentos que hemos visto en los últimos años, los próximos 50 años podrían añadir muy bien la misma cantidad que hemos visto en los últimos 150, el problema es que desconocemos las repercusiones para los peces y los mamíferos marinos,” explica.
“Probablemente signifique que algunos peces también contienen por lo menos tres veces más mercurio de lo que contenían hace 150 años, y podría ser incluso más.”
Actualmente, la circulación del agua del océano lleva a que gran parte del mercurio descienda a profundidades del océano, lejos de las aguas poco profundas más ricas ecológicamente. Se desconoce cuánto tiempo podrá mantenerse wsta situación. Lamborg dice que el océano podría simplemente no ser capaz de absorber más contaminante.
“Estamos empezando a saturar la capacidad del mar profundo para ocultar parte de ese mercurio de origen humano, con el resultado de que las aguas poco profundas tendrán cada vez más mercurio,” resalta Lamborg.
