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A medida que el nivel del mar sigue aumentando, más áreas de los Everglades se hacen cada vez más vulnerables a la entrada de agua salada, según un nuevo estudio conducido por la Universidad Internacional de Florida (FIU).
Los Everglades son un humedal subtropical localizado en el sur de Florida de gran importancia ecológica y protegido por el Parque Nacional de los Everglades.
Según científicos del Centro de Investigación Medioambiental del Sudeste de la FIU y el Centro de Soluciones del Nivel Mar de la FIU, los niveles del mar aumentaron 2,2 cm al año entre 2011 y 2015. Solo en 2012, los niveles del mar aumentaron 10 cm en los meses de temporada seca entre diciembre y mayo y no disminuyeron.
Muchos factores contribuyeron al drástico aumento en 2012, incluido el deshielo de las capas de hielo, un intenso fenómeno de La Niña en 2011 y corrientes marinas lentas que permitieron que el agua marina se acumulara a lo largo de las costas. Secciones de los Everglades costeros que una vez estuvieron inundadas por agua marina en un 70 por ciento del tiempo, ahora lo están en un 90 por ciento del tiempo.
“El agua salada se adentra hacia el interior cuando solo hay una pequeña diferencia entre los niveles de agua dulce de los Everglades y el nivel del mar,” decía Shimelis Dessu, investigador de postdoctorado y autor principal del estudio. “La salinidad es un indicador de la salud de los Everglades costeros de Florida.”
La carretera Tamiami Trail, que conecta Tampa con Miami, impide el flujo natural de agua de los Everglades del norte hacia el sur. Los gestores de recursos hídricos liberan agua dulce a los Everglades durante la temporada húmeda entre junio y noviembre, un táctica efectiva para luchar contra la entrada de agua salda cuando los niveles del mar se encuentran en su nivel más alto.
Pero el agua salada puede moverse hacia el interior durante la temporada seca, cuando no se libera agua dulce a los Everglades.
El Programa de Restauración Integral de los Everglades fue creado por el Congreso de los Estados Unidos en el año 2000 para restablecer el flujo del agua, sin embargo no se tuvo en cuenta el aumento del nivel del mar cuando se desarrolló el programa.
“Necesitamos luchar con agua contra el agua,” decía Rene Price, del Departamento de la Tierra y Medio Ambiente de la FIU y coautora del estudio. “Para combatir contra el aumento del nivel del mar en los Everglades recomendamos que se vaya liberando agua dulce a lo largo de todo el año, no solo durante la estación húmeda.”
Los Everglades costeros son un delicado ecosistema que depende de un equilibrio correcto de agua dulce y agua salada. Enclavado entre entornos marinos y terrestres, es vulnerable al aumento del nivel del mar debido a su nivel de superficie bajo, la pérdida de suelo de turba, las mareas y las inundaciones así como el exceso de nutrientes marinos.
El estudio ha sido publicado en la revista Journal of Environmental Management.
