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Los estómagos de las aves revelan el problema de la basura en los océanos

El plástico hallado en los estómagos de las aves marinas muertas revela que el Océano Pacífico frente a la costa noroeste de América del Norte está mucho más contaminado de lo que se creía.

El fulmar boreal (Fulmarus glacialis) se alimenta exclusivamente en el mar. El plástico permanece en su estómago durante largos periodos de tiempo. Durante varias décadas los investigadores han examinado los cotenidos de los estómagos de los fulmares boreales y en un nuevo estudio han contabilizado los productos plásticos en los fulmares muertos que han llegado a las costas de Washington, Oregón y la Columbia Británica, Canadá.

‘La gente cree que las aguas frente a la costa de la Columbia Británica, Washington y Oregon son prístinas, lamentablemente no es cierto,’ dice Stephanie Avery-Gomm, autora principal del estudio y estudiante graduado en el Departamento de Zoología de la Universidad de la Columbia Británica.

La investigación reveló un ‘aumento importante en la contaminación por plástico durante las últimas cuatro décadas,’ decían los investigadores en una declaración.

‘Es muy triste y preocupante ver la cantidad de plástico que ingieren estas aves marinas,’ dice Avery-Gomm.

‘Como un canario en una mina de carbón, el fulmar boreal es centinela de la contaminación por plástico en nuestros océanos,’ decía Avery-Gomm.

‘El contenido de su estómago proporciona una muestra ‘instantánea’ de la contaminación por plástico de un área grande de Océano Pacífico norte.’

Los productos plásticos se deterioran lentamente y varios estudios en los últimos años han mostrado enormes cantidades de plástico y otros escombros en el Océano Pacífico. La basura puede ser perjudicial para el ecosistema marino, señalan los científicos.

El estudio halló que más del 90% de los 67 fulmares boreales habían ingerido plásticos tales como cordeles, poliespan y envoltorios para caramelos. Fue hallado un promedio de 36,8 trozos de plástico por ave.

‘ A pesar de la proximidad al Gran Parche de Basura del Pacífico’, un área de contaminación concentrada de plástico en medio del remolino del Pacífico Norte, la contaminación por plástico no ha sido considerado un asunto de preocupación frente a nuestra costa,’ dice Avery-Gomm. ‘Pero hemos hallado cantidades similares y tasas de incidentes de plástico en fulmares hallados en las playas aquí como aquellos del Mar del Norte, lo que indica que se trata de un asunto que merece un mayor estudio.’

Los investigadores realizaron las necropsias a 67 aves, hallando un promedio de 0,385 gramos de plástico cada una, el equivalente a aproximadamente un 5% de su masa corporal.

‘Me horrorizó hallar una ave con 454 trozos de plástico en su estómago,’ dice Avery-Gomm.

Los científicos también están preocupados por las toxinas que recubren los plasticos, que también son consumidas por las aves y otra vida marina.

Hace 15 años, el 65% de las aves marinas de Australila estaban afectadas por plástico. Actualmente se cree que ahora podría rondar cerca del 85%.

‘La semana pasada saqué 442 trozos de plástico de un polluelo de albatros de solo unos meses de edad.’

Los hallazgos, anunciados esta semana, aparecen detallados en la revista Marine Pollution Bulletin.  Fuente

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