Ocean Sentry
Los derrames de crudo no solo tienen un impacto directo en las especies y hábitats, sino que también pueden desencadenar una cascada de alteraciones que afectan a toda la cadena alimentaria.
Son las conclusiones a las que ha llegado una nueva investigación publicada en un artículo de la revista Archives of Environmental Contamination and Toxicology (AECT).
Los derrames de crudo son bien conocidos por causar un daño importante en algunas especies y entornos locales, pero el suceso repentino e inesperado de cada accidente, la manera en la que un ecosistema se ve afectado de manera única y una capacidad de evaluación a menudo mal elaborada han limitado poder comprender plenamente las consecuencias de tales accidentes.
En este estudio, el investigador Jeffrey Short y sus coautores han descubierto una importante y nueva vía de daño ecológico tras un derrame de crudo. Los investigadores hallaron que las mortalidades masivas de aves marinas y mamíferos marinos asociadas a la explosión de la plataforma Deepwater Horizon en 2010 en el Golfo de México redujeron considerablemente la depredación de poblaciones de peces de forraje.
La pérdida de grandes depredadores en el Golfo de México en los años posteriores al accidente ha resultado en un gran aumento en la abundancia de peces tales como la lacha escamuda. Estos resultados proporcionan nuevos conocimientos sobre la naturaleza de los derrames de crudo y subraya la necesidad de estudiar durante las evaluaciones de un derrame no solo esas especies obviamente afectadas sino también toda la cadena alimentaria.
“Nuestros resultados sugieren que la estructura de las redes alimentarias cambia tras un derrame de crudo, pudiendo resultar más dañino para peces y otra fauna acuática que los impactos directos del propio crudo derramado,” explica Short.
“Aunque los efectos directos de los derrames de crudo en los ecosistemas están bien documentados, este nuevo estudio tras la explosión de Deepwater Horizon proporciona la primera prueba de que los derrames de crudo pueden alterar la naturaleza de todas las cadenas tróficas acuáticas.
