Ocean Sentry
Una científica las ha descrito como “los pandas del océano.”
“Es una especie icono, amada por los submarinistas,” decía Andrea Marshall, directora de la Marine Megafauna Foundation, que dio con la descripción durante una entrevista. “Son increíbles.”
A diferencia de lo que pueda parecer, el panda y la mantarraya tienen mucho en común.
Al igual que los científicos aun no han logrado confirmar el número de pandas en estado salvaje, tampoco tienen idea de cuántas mantasrayas quedan.
‘Globalmente no sabemos cuántas mantasrayas quedan,’ dice Guy Stevens, director de la organización Manta Trust, con sede en el Reino Unido, cuya investigación se ha basado principalmente en las poblaciones de mantarrayas en las Maldivas.
Pero de nuevo al igual que el panda, los científicos creen que se trata de una población pequeña.
‘Si tienen suerte, tendrán dos crías (a lo largo de varios años). Es una tasa de reproducción muy baja, en especial si la comparamos con la media de otros peces,’ decía la Dra. Heidi Dewar, bióloga en el Centro de Ciencias de Pesquerías Southwest, parte de la NOAA.
Una prueba anecdótica sugiere que las mantarrayas están amenazadas y que China puede que sea una razón importante.
Las mantarrayas son vulnerables a dos frentes: la captura accidental (caer en las redes de pesca destinadas a la captura de distintas especies de atún) y una creciente demanda de la medicina china tradicional o TCM.
Las mantarrayas son capturadas por sus branquias, que permiten al pez filtrar el alimento del agua. Algunos chinos creen que tienen propiedades cicatrizantes o que son buenas limpiando las toxinas. Una de página web china afirma que refuerza el sistema inmune, la circulación sanguínea y ayuda en el tratamiento del cáncer, enfermedades de la piel y la infertilidad.
‘Es solo cartílago,’ dice Dewar, expresando el escepticismo que comparte con muchos científicos.
¿Moda medicinal?
Los conservacionistas dicen que las mantarrayas ni siquiera están consideradas como medicina ‘tradicional’ y sostienen que no existe ninguna referencia en los libros de medicina tradicional china (TCM) de hace un siglo.
Sin embargo con el aumento del poder adquisitivo chino, los consumidores chinos adoptan fácilmente modas medicinales, el impacto en las mantarrayas se ha acelerado durante los últimos 10 a 15 años.
‘Gran parte no está registrado,’ dice Stevens, quien ha trabajado en un proyecto financiado por Shark Savers y WildAid para documentar el alcance de la captura.
La conclusión, publicada en un informe llamado Manta Ray of Hope, halló que aproximadamente 3.400 mantarrayas y 94.000 mobulas (relacionadas con la familia de la mantarraya) son capturadas cada año, sin embargo las cifras reflejan solo las capturas reportadas.
‘Las pesquerías no reportadas y de subsistencia significarán que los desembarques reales son mucho mayores,’ dice el informe. Fuente
