Ocean Sentry
Como una charca bajo los rayos del sol, la mayor masa interior de agua del mundo está disminuyendo frente al calor, en este caso, un abrasador clima que el mundo moderno no ha visto nunca antes.
El mar Caspio, que yace entre Europa y Asia, se ha estado evaporando durante las dos últimas décadas debido al aumento de las temperaturas asociado al cambio climático, según ha revelado un nuevo estudio.
Según un análisis llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Texas en Austin, el nivel del mar Caspio ha estado disminuyendo 7 centímetros cada año desde 1996.
Si este descenso continúa, no tardará mucho antes de que este mega lago sin salida al mar, delimitado por Rusia, Kazajistán, Iran, Azerbaiyán y Turkmenistán, caiga por debajo de su nivel más mínimo registrado en la década de los 70.
Los investigadores dicen que las temperaturas del aire cerca de la superficie más calientes sobre el mar Caspio – un aumento total de 1ºC desde 1979 – ha resultado en un aumento de la evaporación, y es probable que el culpable sea el cambio climático.
Aunque el nivel general del agua en el Caspio ha fluctuado durante varios cientos de años, cambios pronunciados en el último siglo sugieren que la evaporación provocada por las temperaturas más cálidas es la mayor influencia en la masa de agua.
“Es más probable que el control real que hace que suba y baje durante largos periodos de tiempo sea la evaporación, que está controlada casi completamente por la temperatura,” dice el geofísico Clark Wilson.
El equipo empezó su estudio por casualidad, tras participar en una investigación para ayudar a calibrar los datos por satélite de la misión GRACE lanzada en 2002 – una misión para entregar el modelo de gravedad de la tierra en distintos terrenos a una alta precisión y con esto formar un catastro de la variación de este en la historia.
Mientras conciliaban los datos del GRACE con mediciones desde tierra, incluidas lecturas del mar Caspio, advirtieron lo mucho que fluctuaban los niveles del agua.
En otras palabras, el impacto de la evaporación es mucho mayor que el aumento debido a las precipitaciones o al agua que fluye al Caspio procedente de los ríos que rodean el mar.
“Si la temperatura en la región del mar Caspio sigue aumentando, se prevé que la tasa de evaporación aumente también,” explica Anny Cazanave, de la agencia espacial CNES de Francia, quien no ha participado en el estudio.
“A menos que la descarga de ríos o la precipitación en la cuenca endorreica del Caspio aumenten, entonces es probable que continúe el desequilibrio.”
El equipo dice que bajo los actuales modelos climáticos, la evaporación podría hacer desaparecer las aguas septentrionales del Caspio en 75 años – la parte septentrional del mar es su región más poco profunda, donde gran parte del agua tiene una profundidad de 5 metros.
No sería la primera vez que aguas superficiales del mundo se han perdido frente a enormes cambios en las condiciones atmosféricas, y podría no ser el última.
El estudio ha sido publicado en la revista Geophysical Research Letters.
