La caza de focas en Canadá empieza hoy

Una foca pía llora sobre un témpano de hielo frente a la costa de Terranova, en Canadá. Tiene solo 14 días de vida y ya ha presenciado el horror. Los cazadores han llegado. A ella no la han matado, pero han abatido a tiros y aporreado a todos sus compañeros. Mientras se arrastra llorando en medio de la confusión, su pelo blanco se va empapando de sangre.

Durante los últimos 18 años, Rebecca Aldworth, directora ejecutiva de la organización Humane Society International (HSI), ha observado innumerables escenas como ésta durante la caza de focas que cada año tiene lugar al este de Canadá.

“Lo que vemos ahí fuera es un sufrimiento increíble que la mayoría de la gente adulta no puede mirar,” dice Aldworth. “Hemos visto focas con un disparo en la cara, abandonadass a su suerte y arrastrándose por el hielo, desangrándose, intentando escapar antes de ser rematadas. He visto focas llorando de dolor tras ser atravesadas con garfios de metal y luego ser arrastradas por el hielo.”

Aunque suene horriblemente cruel, la caza de focas de Canadá es completamente legal. Y el objetivo de los cazadores son las crías de foca vulnerables por su piel, que luego venden a fabricantes para la fabricación de abrigos de piel y otras prendas.

Así pues, aunque la caza de focas tiene lugar durante todo el año en Canadá, la mayoría espera hasta la primavera cuando nacen las crías. El gobierno canadiense normalmente prohibe la caza entre mediados de mayo y principios de abril según Aldworth, cuando las madres alumbran y alimentan a sus crías.

Pero este año la caza empezará antes de lo habitual, en realidad empieza hoy.

“Una compañía llamada PhocaLux ha presionado al gobierno canadiense para que abra antes la temporada de caza,” dice Aldworth. “Dicen que están intentando cazar focas adultas por su carne y aceite.”

Aunque el gobierno canadiense ha prohibido a PhocaLux cazar focas en las zonas de alumbramiento, es decir, lugares donde las madres alumbran y cuidan de sus crías, los bebés siguen sin estar a salvo, explica Aldworth.

“No hay una zona de alumbramiento diferenciada,” dice Aldworth. “Las madres alumbran en varias áreas por toda la costa de Terranova.”

Además es imposible distinguir machos adultos de hembras, así que los cazadores podrían matar fácilmente madres con crías a su cargo”, dice.

“Las madres a menudo se alejan de sus crías nadando, por lo que cabe la posibilidad de que maten a una madre”, dice. “Los cazadores no ven la cría, ven a la madre, alejada, y la matan sin saber que tiene una cría. En ese momento, la cría lactante se morirá de hambre sobre el hielo.”

PhocaLux solo tiene un permiso para cazar focas pías, sin embargo Aldworth cree que las focas capuchinas podrían verse igualmente afectadas.

“El ruido de los barcos partiendo el hielo, los disparos y las focas muriendo son factores que afectarán fuertemente a la guardería de focas capuchinas, a madres y crías,” dice.

“Lo que están haciendo es condenable,” dice. “Están permitiendo que los cazadores comerciales de foca salgan y masacren animales en un momento en que las focas pías y las focas capuchinas están alumbrando y cuidando de sus crías. El gobierno canadiense no tiene excusa para seguir permitiendo esto.”

Sin embargo el gobierno canadiense opina de otra forma. 

“El Departamento de Pesca y Océanos apoya y regula la caza de focas y se compromete a asegurar que es una caza sostenible,” dice Vance Chow, asesor de comunicaciones para el departamento. “Es una actividad económica y cultural importante en comunidades del Canadá atlántico, Quebec y el Ártico. El gobierno de Canadá apoya la caza de focas conducida de forma humana y bien regulada y se compromete a asegurar que es sostenible. El gobierno canadiense no tolera prácticas inhumanas en la caza. Para ello, autoridades pesqueras llevan a cabo inspecciones regulares durante la caza en el mar, en puerto y usando vigilancia aérea para registrar la actividad.”

Lamentablemente, la caza de focas no acabará con PhocaLux. Sobre mediados del 10 de abril, otras compañías empezarán a cazar también, siendo su objetivo las crías de foca indefensas que acaban de ser destetadas de sus madres pero que aun no son lo suficientemente mayores como para nadar adecuadamente y encontrar su propio alimento. Los cazadores usarán escopetas para cazar a las crías, las apalearán o las atravesarán con picos afilados.

La muerte será lenta y dolorosa, explica Aldworth.

“El hielo marino se está rompiendo antes de tiempo debido al cambio climático, así que ahora estamos viendo a los cazadores disparando desde los barcos a unos 40 y 50 metros,” dice Aldworth. “El problema es que los barcos se mueven, los cazadores y el mar también, así que hay una tasa muy elevada de no acertar el disparo. A menudo vemos focas con un tiro en la espalda y la aleta y abandonadas a su suerte, arrastrándose por su propia sangre sobre los témpanos.”

Un barco típico puede llegar a cazar hasta 400 focas al día, según Aldworth, y cada cazador tiene permitido matar hasta 250 cada día. Durante una temporada entera, eso supone ciento de miles de focas.

Aldworth cree que las cazas tienen una enorme repercusión en las poblaciones de focas, pero lamentablemente no hay ninguna estadística fiable que lo sustente.

Aunque muchos canadienses se oponen a la caza de focas, el gobierno sigue apoyando la industria y subvencionándola con dinero público.