Ocean Sentry
La semana pasada, varias docenas de pingüinos de Magallanes fueron descubiertos muertos y moribundos en las playas a lo largo del sur de Brasil, al parecer víctimas de un vertido de crudo. Hasta la fecha, más de 140 pingüinos han sido transferidos a instalaciones de cuidado animal para ser limpiados y rehabilitados, mientras que un número incalculable más ya ha muerto debido a las aguas contaminadas.
Por si este hecho no fuera causa suficiente de preocupación, lo que resulta más inquietante es que no se trata de un caso aislado. Durante los últimos diez años, con inquietante regularidad, los pingüinos han estado llegando a las orillas con signos de inanición o cubiertos de crudo. Y si bien los orígenes de estas muertes masivas anuales siguen siendo oficialmente un misterio, un biólogo cree conocer la causa de la siniestra verdad que hay detrás.
Una década de misteriosas muertes de pingüinos
En 2001, la BBC informó que ‘cientos de pingüinos han muerto o han requerido tratamiento tras ‘migrar al sur cruzando el vertido cerca de Argentina en julio y agosto de este año.’ Incluso entonces, el artículo informó que ‘los científicos rescatan a 300 pingüinos cada año’ en la región sin proponer una explicación del por qué.
Posteriormente, en verano de 2002, New Scientist describió cómo los biólogos estaban desconcertados ante las muertes por inanición de más de doscientos pingüinos saltarrocas y de Magallanes hallados en las Islas Falkland, a unas 250 millas de Argentina. Según el informe, la causa de las muertes no fue determinada, citando a uno de los biólogos diciendo: ‘Algo extraño está ocurriendo este año en las islas Falkland.’
En julio de 2003, los medios de comunicación brasileños informaron que decenas de pingüinos de Magallanes habían sido rescatados de las playas del sur de Brasil, de nuevo cubiertos de crudo. Murieron más de la mitad. El único intento a una explicación fue proporcionada por el veterinario que los trató, quien sugirió que probablemente la causa era un vertido frente a la costa.
De nuevo, a finales de verano de 2004, cerca de 280 pingüinos cubiertos de crudo fueron hallados en una playa al sur de Brasil. El informe de Gl Globo no ofreció pistas en relación a la fuente del crudo.
En 2006, National Geographic informó que ‘cientos de pingüinos de Magallenes muertos cubiertos de crudo llegan a las costas de Argentina en los últimos días.’ Evidentemente, no se reportó ningún vertido procedente de las barcazas que operaban cerca. ‘No estamos seguros de la procedencia del crudo,’ decía un biólogo.
En julio de 2007, LiveScience informó que ‘cientos de pingüinos de Magallenes cubiertos de crudo han aparecido en las últimas semanas frente a la costa atlántica de Sudamérica.’ Según autoridades por fauna, una tendencia anual de misteriosos vertidos de crudo estaba matando a miles de pingüinos cada año.
Después de un vertido en 2008, que resultó en decenas de pingüinos de Magallanes en las costas de Uruguay, la Word Conservation Society informó que ‘unas 40.000 de las ‘aves casi amenazadas’ mueren en Argentina y las islas Falkland cada año debido a la contaminación por crudo.’
A pesar del creciente reconocimiento de que probablemente los misteriosos vertidos estaban matando las aves en la región, se hizo poco para frenar el problema. En 2009, RiaNovosti informó que ‘los cuerpos de más de 1.000 pingüinos de Magallanes y de Humboldt han llegado a la costa’ del sur de Chile. ¿Causa de la muerte? ‘Sigue sin conocerse.’
En julio de 2010, ABC News informó que ‘cientos de pingüinos están llegando a las playas de Brasil, al parecer, muertos de inanición’ y de nuevo, los biólogos no estaban completamente seguros del por qué. Se propuso la sobrepesca en la región como teoría pero siguió esquiva una explicación concluyente.
¿Vertido de crudo por parte de una flota ilegal?
Con las últimas muertes masivas y llegada de pingüinos de Magallanes a las costas del sur de Brasil, las agencias policiales medioambientales del país, en asociación con el centro limnológico (Ceclimar), se comprometen a investigar el origen del vertido hallado en las plumas de las aves.
Sin embargo, el biólogo Mauricio Tavares cree que las fuerzas que hay detrás de los persistentes desastres medioambientales son mucho más siniestros de lo que muchos podrían esperar, indicando que son el resultado de una operación clandestina de transporte ilegal de crudo por el Atlántico.
‘Son flotas ilegales frecuentemente activas en el mar pero que no podemos detectar,’ dice Tavares a Zero Hora. ‘Recibimos algunos animales al año. Actualmente, tenemos muchos animales a lo largo de la costa, revelando que esto no es algo pequeño.’
Pingüinos en peligro evitable
El pingüino de Magallanes está clasificado como ‘especie amenazada’ debido a las amenazas con la que se enfrenta a causa de las aguas contaminadas y al agotamiento de sus fuentes de alimento, sin embargo puede que ambas amenazas no estén completamente relacionadas. Es bastante significativo que la mayoría de estas muertes masivas ocurran entre junio y agosto- invierno en el hemisferio sur, cuando las aves atraviesan las rutas de navegación en dirección al norte en busca de alimento.
La cantidad de crudo arrojado, fugado o vertido sin querer o intencionadamente es suficiente como para dejar las plumas de los pingüinos desprotegidas de su impermeabilidad natural. Los efectos de esta contaminación podrían posiblemente ser suficientes para afectar a otras especies marinas, incluyendo el alimento de la población de pingüino de Magallanes, que en gran parte se cree que ha disminuido debido a la sobrepesca y al cambio climático.
Sea cual sea el origen de los vertidos, cualquier escenario que no pueda ser impedido debe estimarse inaceptable. Tras una década de muertes inquietantemente constantes y una década de limpiar crudo de las alas de los moribundos, ¿por qué seguimos sin saber qué y quien lo está poniendo ahí? Fuente
