Ocean Sentry
El hábitat del delfín del río Indo está disminuyendo debido a los embalses para el regadío que dividen el río en secciones, señala un nuevo estudio.
Los hallazgos respaldan las sospechas de hace tiempo por parte de conservacionistas de que las presas a lo largo de los principales ríos del mundo han sido catastróficas para las especies que viven allí.
“Es la fragmentación del hábitat del río debido a las presas y la eliminación del agua del río para el regadío lo que ha causado la enorme disminución del área del delfín del río Indo,” dice Gill Braulik, especialista en cetáceos en la Wildlife Conservation Society en Tanzania y autor principal del estudio.
“Este mayor conocimiento de la disminución de la especie en los sistemas fragmentados del río es especialmente importante porque se planean cientos de nuevas presas y recursos hidráulicos, o ya están en construcción, en muchos ríos del mundo y se prevén enormes pérdidas en la biodiversidad acuática.”
El delfín del río Indo, Platanista gangetica minor, vive en el río Indo, que se origina en la llanura tibetana, recorre Pakistán y desemboca en el mar de Arabia. Debido a la alta demanda de energía hidroeléctrica y el regadío, las presas hoy en día salpican todo el río y fragmentan el hábitat del delfín nativo.
Para cuantificar esta fragmentación del hábitat y evaluar si ha perjudicado a los delfines, Braulik y su equipo estudiaron los informes de la distribución del delfín de río desde la década de 1870, justo antes de la construcción de la mayor presa, hasta la actualidad. Hicieron un seguimiento de cuántas veces los delfines fueron vistos por última vez en determinadas regiones del río y las compararon con las veces que fueron vistos después de la construcción, junto con los niveles de caudal durante la estación seca.
Descubrieron que el hábitat del delfín había sido fragmentada en 17 segmentos a lo largo de los años. Los delfines todavía viven en seis de esos segmentos pero ya han desaparecido de los otros 10.
Además, el bajo caudal durante la temporada seca – resultado de represar el río y desviar su caudal para regar los campos- es lo que probablemente ha causado la desaparición de los delfines de río en gran parte de su hábitat de distribución, señalan los investigadores.
Los resultados del estudio proporcionan más pruebas a lo que los conservacionistas llevan tiempo sospechando, dice Randall Reeves, de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
“Se podria pensar en el Indo como un claro ejemplo que revela el grado de destrucción del manejo del agua, en especial en un entorno árido como el de Pakistán,” dice Reeves.
“Aunque los delfines han logrado sobrevivir, la biodiversidad que existía antes de los enormes proyectos hidráulicos ha quedado hoy en un mero recuerdo,” añade. “No hay manera de saber si el nuevo estudio influirá en la política pero al menos ahora la documentación está disponible.”
Los resultados del estudio fueron publicados el día 16 de julio en la revista PLOS ONE.
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