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Toda la población del famoso pingüino emperador de la Antártida podría disminuir un tercio para finales de siglo debido a la desaparición del hielo marino, haciendo peligrar su supervivencia, advierte un estudio publicado en la revista Nature Climate Change.
El cambio climático supone una amenaza para especies como la del pingüino emperador, cuya población podría disminuir hasta un tercio para 2100.
Cerca de 600.000 pingüinos emperador habitan la Antártida sin embargo el calentamiento global está propiciando cambios en la cobertura del hielo, pudiendo afectar a sus áreas de reproducción y alimentación, según indican los investigadores.
La tendencia variará entre colonias pero se prevé una disminución en todas las colonias de pingüinos para finales de siglo, haciendo necesaria su clasificación en la lista de aves en peligro de extinción para protegerlas del turismo y la pesca.
El equipo, formado por científicos británicos, estadounidenses y holandeses y dirigido por la Dra. Stephanie Jenouvrier del Instituto de Oceanografía Woods Hole, estima que la población mundial de esta especie se reducirá entre 19 y 33% para 2100.
Jenouvrier señaló que los pingüinos se “enfrentan a una posible extinción en una importante proporción en un futuro predecible”, pero que ello dependerá del área que habitan.
En 2100, las 45 colonias de emperador conocidas de la Antártida disminuirán debido a la pérdida de hielo marino. Aquellas localizadas en las costas orientales del Mar de Weddell y el oeste del Mar Índico manifestarán los descensos más pronunciados. Se prevé que nueve colonias queden prácticamente extintas. Las colonias de emperador en el Mar de Ross podrían experimentar una disminución más lenta dado que las condiciones del hielo donde habitan todavía son adecuadas para la especie.
“La implementación de un área marina protegida en el Mar de Ross podría ayudar a ganar tiempo para evitar su extinción y poner en marcha medidas de conservación necesarias y estrategias de mitigación de los gases de efecto invernadero”, sugiere.
Para alimentar a sus crías, el pingüino emperador abandona la colonia durante meses y recorre largas distancias a través del hielo de la Antártida para llegar a aguas abiertas para encontrar krill. Cambios en la cobertura del hielo marino también pueden afectar significativamente la abundancia de krill, un crustáceo parecido a la gamba que habita el Océano Austral, y base de la dieta del emperador.
Los científicos señalan que por ahora se desconoce si el pingüino emperador podría adaptarse, habitar en tierra o sobre puro hielo, aunque refirieron que recientemente se encontraron cuatro colonias sobre glaciares desprendidos sobre el mar.
