Ocean Sentry
En los últimos años, la mejora en las redes de pesca han salvado a miles de tortugas marinas amenazadas, sin embargo 4.600 siguen muriendo todavía cada año, principalmente en las redes camaroneras en el Golfo de México, según un estudio americano.
Los Dispositivos Excluidores de Tortugas Marinas (DET, o TED, de sus siglas en inglés) o aperturas de escape que permiten dar salida a las tortugas que caen en las redes, han ayudado a reducir las muertes en hasta un 94% desde la década de los 90, según el informe en la revista Biological Conservation.
La mortalidad actual es un ‘drástica reducción’ del pico estimado en cerca de 71.000 muertes antes de que las medidas preventivas entraran en vigor, señala el estudio dirigido por la Universidad de Duke, que examinó datos del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas (NMFS) de Estados Unidos en 20 pesquerías costeras del país.
Sin embargo, siguen habiendo lagunas importantes, en particular en el Golfo de México y en el área de pesca de camarón del sudeste, donde el estudio señala que hasta el 98% de todas las muertes de tortugas se cree han ocurrido en las dos últimas décadas.
Las flotas camaroneras arrastran las redes por el fondo del océano, pudiendo capturar y matar tortugas marinas y las seis especies incluidas en el estudio están todas clasificadas como amenazadas o en peligro de extinción.
Las nuevas redes de pesca obligatorias fueron introducidas a finales de la década de los 80, aunque las mejoras en el diseño para hacer las aperturas lo suficientemente grandes para tortugas de más tamaño se llevaron a cabo en 2003.
Actualmente, los TED son obligatorios por ley, sin embargo el enorme tamaño del área de pesca en el Golfo de México, donde faenan más de 4.700 buques de camarón, combinado con la falta de observadores independientes a bordo para monitorizar las muertes o capturas accidentales de tortugas, significa que los conservacionistas no están seguros de cuántos barcos están operando conforme la ley.
‘La pesca de arrastre de camarón del sudeste/Golfo de México registra la gran mayoría de captura accidental de tortuga marina (hasta el 98%) en las pesquerías estadounidenses, pero las estimaciones sobre la captura accidental en esta pesquería resultan difíciles de calcular debido a la falta de observadores a bordo,’ señala el estudio.
La pesca de camarón es una industria de miles de millones de dólares y una fuente principal de ingresos para la gente en las regiones costeras de Florida, Luisiana y Texas, una zona que ha quedado desestabilizada debido al vertido de crudo de BP en 2010.
El coautor del estudio Bryan Wallace dice que el retroceso por parte de la industria camaronera, junto con la tendencia de la cultura local a resistirse a la intervención del gobierno, puede desempeñar un papel en el pequeño número de observadores capacitados que monitorizan las interacciones con tortugas marinas.
‘Los barcos de camarón tienen que tener instalados TEDs en sus redes y operar adecuadamente sin embargo han surgido dudas sobre el cumplimiento de este requerimiento,’ dice Wallace, director de ciencia para el Programa Marino de Especies en la Conservation International.
Añade que lo poco que saben los científicos es ‘bastante alarmante.’
‘Probablemente nuestras cifras estén lejos de la realidad,’ dice la autora principal Elena Finkbeiner, del Laboratorio Marino de la Universidad de Duke.
Los autores del estudio piden un enfoque más amplio para la protección de las tortugas marinas, que se aleje de la actual práctica en la cual las pesquerías individuales obtienen un permiso del gobierno para matar cierto número de tortugas al año. Fuente
