Ocean Sentry
Durante los últimos 125 años, en particular tras un repunte de la industria pesquera a partir de 1950, las aves marinas del Pacífico Norte – consumidoras típicamente de peces – han cambiado sus preferencias de presa, según informa un nuevo estudio.
Ahora se están alimentando de presas situadas en niveles más bajos en la cadena alimentaria, consumiendo más calamares.
El cambio de posición de las aves marinas dentro de la cadena alimentaria, o posición trófica, proporciona una importante perspectiva de los intricados cambios que ocurren en los ecosistemas marinos de una manera más amplia, cambios que pueden tener amplias repercusiones medioambientales o económicas.
Las aves marinas son depredadores oportunistas cuyas dietas cambian conforme a la disponibilidad de distintos tipos de presa. Dado que los peces se encuentran entre sus presas, estudiar los comportamientos alimentarios de las aves marinas proporciona una ventana para ver los cambios en el ecosistema marino.
Estudios anteriores sobre el estado de los ecosistemas marinos se han basado en datos pesqueros o sondeos científicos en el mar. Sin embargo, estos datos están sujetos a fuertes sesgos que pueden llevar a conclusiones erróneas.
Para abordar este problema, Tyler O. Gagne y sus colaboradores analizaron la composición del isótopo de los tejidos de las aves marinas para obtener una métrica de la dieta, independiente de la pesca, para ocho especies de aves marinas del Pacífico Norte entre 1891 y 2016. El método es particularmente potente para distinguir entre vertebrados tales como peces e invertebrados tales como calamares.
Especies de aves marinas depredadoras descendieron en su posición trófica durante todas las series cronológicas, con la tasa de descenso duplicándose después de 1950, cuando la pesca industrial se intensificó. El consumo de calamares aumentó considerablemente, mientras que disminuyó el consumo de cuatro familias de peces.
Los autores atribuyen estos enormes cambios en la estructura del ecosistema a la pesca comercial, el cambio climático y a la adaptación de las aves marinas a su entorno cambiante.
