Ocean Sentry
El albatros errante (Diomedea exulans) en la isla Crozet ha modificado sus zonas de alimentación debido a los cambios en los viento en el hemisferio sur durante las últimas décadas. Dado el aumento en la intensidad del viento y su desplazamiento hacia el sur, la velocidad de vuelo del albatros ha aumentado, tardando menos tiempo para encontrar alimento. Como consecuencia, el éxito reproductivo ha mejorado y las aves han ganado 1 kg de peso. Estos son los resultados publicados en el último número de la revista Science de un estudio por parte de un equipo internacional de investigación. Sin embargo, el equipo advierte que estas consecuencias positivas de cambio climático pueden durar poco si los vientos futuros siguen los escenarios previstos para cambio climático.
Sin embargo, los efectos positivos de las condiciones cambiantes de las últimas décadas no durarán en el futuro. Escenarios climáticos futuros prevén que los vientos del oeste se muevan más hacia el sur en 2080, pudiendo obligar al albatros errante a tener que volar más lejos para hallar condiciones óptimas para el vuelo.
La población total de albatros errante se estima actualmente en cerca de 8.000 parejas reproductoras. Todas las poblaciones han mostrado un descenso en el algún periodo durante los últimos 25 años. Esta especie en peligro de extinción está amenazada principalmente por la captura accidental en la pesca de palangre, mientras que la introducción de especies invasoras (tales como ratas o gatos) son una amenaza clave para la especie en las colonias de cría. Además, la acumulación de escombros de origen humano tales como plásticos y anzuelos de pesca tienen efectos negativos en sus poblaciones. Por tanto, es importante seguir monitorizando programas de tendencia de la población y distribución en el mar, así como llevar a cabo medidas efectivas de conservación.
El albatros errante ha fascinado a la gente a lo largo de siglos. Con una envergadura de casi tres metros y medio, es la mayor ave marina del mundo, superándolo solo por el cóndor andino (Vultur fulvus). Este elegante marinero, que pasa la mayor parte de su vida volando, se reproduce en las remotas islas subantántircas buscando peces y cefalópodos tales como calamares, a menudo a la estela de barcos y alimentándose de los restos arrojados por la borda. Su plumaje varía, más blanco con la edad. La edad máxima conocida es de 55 años. Dado que la cría de los polluelos precisa todo un año, solo se reproducen cada dos años.
Este estudio proporciona el primer mapa para apoyar el futuro desarrollo de una red de áreas protegidas prioritarias en la parte sur del Océano Índico basadas en las predicciones del hábitat. ‘Debido a que la especie no tiene enemigos naturales y se halla en lo alto de cadena alimentaria, es particularmente indicativo de la salud de los ecosistemas marinos,’ dice el Dr. Thorsten Wiegand del UFZ, que ha supervisado el trabajo de la Dra. Maite Louzao. ‘Esto no solo podría ayudar a una sola especie sino a la biodiversidad fundamental asociada a los hábitats pelágicos claves para proteger el Océano Antártico.’ Fuente
