Ocean Sentry
El índice de mortalidad por pesca del marrajo común (Isurus oxyrinchus) es mucho más alta de lo que se había pensado. El estudio, que hizo un seguimiento por satélite de marrajos comunes, revela que las tasas de mortalidad han sido enormemente subestimadas.
El estudio, conducido por investigadores del Instituto de Investigación Guy Harvey (GHRI) de la Universidad de Nova Southeastern (NSU) y la Universidad de Rhode Island, revela que la tasa de mortalidad por pesca del marrajo común en el Atlántico Norte occidental es considerablemente más alta de lo que se había estimado a partir de las capturas declaradas por los pescadores. Estos datos sugieren que este importante depredador ápice está experimentando los efectos de la sobrespesca, suscitando una gran preocupación sobre si los niveles actuales de capturas en el Atlántico Norte son sostenibles.
El nuevo estudio ha sido publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.
“Tradicionalmente, los datos para determinar la tasa de mortalidad pesquera, un parámetro clave usado para ayudar a estimar la salud de las poblaciones de tiburones, han dependido en gran medida de lo que declaran los pescadores,” dice el doctor Mahmood Shivji, autor sénior del estudio y director del GHRI de la NSU. “La cuestión es que no todos los pescadores declaran de la misma manera, puede que algunos declaren menos o puede que incluso no declaren ninguna captura de marrajo común, por lo que la fiabilidad de estos datos es cuestionable.”
Shivji dice que el seguimiento casi en tiempo real de los marrajos comunes mediante marcas por satélite y poder ver directamente cuántos se capturan ha permitido a los investigadores no depender de las capturas que declaran los pescadores.
“Usar marcas por satélite para los marrajos comunes y posiblemente otras especies puede ser una forma eficiente de optimizar el tiempo y una herramienta independiente de la pesca para recopilar datos útiles sobre la interacción pesquera, incluidas cuestiones fundamentales sobre los niveles de supervivencia y mortalidad pesquera,” decía Michael Byrne, doctor y autor principal del estudio.
Los datos de seguimiento también revelen que estos marrajos comunes entraban en zonas de gestión de 19 países, resaltando lo crítico que es que los países trabajen en estrecha colaboración para gestionar y conservar a estos viajeros de largas distancias.
Cuando los investigadores empezaron recopilar, compilar, desglosar y revisar los datos, los resultados fueron alarmantes.
Una proporción inesperadamente alta – el 30 por ciento de los 40 tiburones seguidos por satélite – fueron capturados en la pesca. Después de simular la probabilidad de que un marrajo común sobreviviera un año sin ser capturado (una posibilidad del 72 por ciento) y calculando las tasas de mortalidad pesquera, los investigadores determinaron que la tasa a la cual los marrajos comunes estaban muriendo en la pesquería era en realidad 10 veces mayor de lo que se había pensado.
“Desde un punto de vista de conservación y protección, esto es enorme,” decía Bradley Wetherbee, investigador científico del Departamento de Ciencias de la Biología de la Universidad de Rhode Island y miembro del GHRI de la NGU. “Es vital tener datos lo más precisos posibles para ayudar a los legisladores a gestionar las poblaciones de la vida marina de forma sostenible. Si tienen información inexacta, es mucho más difícil tomar decisiones correctas para gestionar debidamente las poblaciones.”
El seguimiento de los marrajos comunes marcados, incluidos los capturados, puede verse online desde la página web de seguimiento de tiburones del GHRI de la NSU.
Globalmente, muchas especies de tiburones han sufrido importantes descensos en sus poblaciones, siendo la sobreexplotación pesquera la principal causa, ya sea por ser una especie objetivo o capturadas de forma accidental (bycatch). No importa cuántos tiburones se extraigan de los océanos del mundo, el hecho sigue siendo que los niveles actuales de captura son insostenibles para muchas especies.
Los investigadores destacan que su trabajo tiene como objetivo proporcionar información lo más precisa posible para la toma de medidas y gestión del marrajo y otras especies de tiburones y evitar el descenso de las poblaciones.
“Tenemos que tener enfoques sostenibles,” dice Shivji. “Puede que los tiburones tengan mala prensa en los medios de comunicación, pero estos depredadores ápice son vitales para la salud general de nuestros océanos. Si los eliminamos de la ecuación, no sabemos, francamente, los efectos en cascada que podrían producirse. Lo que sí sabemos es que habrá consecuencias.”
