Ocean Sentry
El crecimiento de la población de foca gris en Isla Sable parece que ha sido responsable del repunte en la población de caballos salvajes en la isla, según informan biólogos de la Universidad de Saskatchewan.
“Me parece otra pieza en el misterio de comprender cómo funcionan las poblaciones”, dice Philip McLoughlin.
La investigación, publicada esta semana en las revistas Ecology y The Scientist, surje de un estudio realizado en 2007, cuando un equipo empezó a seguir el recorrido vital y movimientos de cada caballo en la isla.
El número de caballos en Isla Sable actualmente es de entre 450-500, en comparación a los 200-400 en los últimos 250 años. El equipo se dio cuenta que este aumento respondía al número exponencialmente más alto de focas, que probablemente se deba al aumento de bacalao tras el colapso de la pesquería, añade McLoughlin.
Se sabe que las tortugas marinas fertilizan el paisaje cuando nidifican en tierra. El equipo se hizo la misma pregunta con las focas.
Usando modelos de ordenador, el equipo concluyó que los caballos se benefician de la fertilización de la tierra cuando las focas crían a sus cachorros. También la fertilizan con sus cuerpos muertos y excrementos.
“Ofrece un importante ejemplo de como ecosistemas aparentemente tan distintos, océano y tierra, pueden conectarse de formas que no podríamos anticipar,” añade.
Los investigadores estudian seguir el flujo de nitrógeno en el ecosistema para demostrar si los caballos que consumen la hierba fertilizada por las focas tienen más descendencia.
