Ocean Sentry
Según un estudio presentado el martes, la población más pequeña de ballena conocida del mundo ha disminuido a cerca de 30 individuos, con sólo ocho de ellas hembras.
El Mar de Bering y el Golfo de Alaska rebosó una vez con cientos de miles de ballenas francas del Pacífico Norte. Si embargo, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la caza en el siglo XIX hizo desaparecer la mayoría de éstas, con hasta 30.000 ballenas masacradas sólo en la década de 1840.
La caza furtiva llevada por la Unión Soviética durante la década de 1960 se llevó a varios cientos más, convirtiendo a la Eubalaena japonica en la especie de ballena probablemente en más peligro de extinción de la Tierra.
‘Su precario estado hoy… es una consecuencia directa de la caza de ballenas ilegal y fuera de control y destaca el anterior fracaso en la gestión internacional para impedir este abuso,’ decía el estudio publicado en la Biology Letters de la British Royal Society.
Con una población por debajo de los 50 individuos, la ballena franca del Pacífico Norte Oriental, que puede medir hasta los 18 metros (60 pies) de longitud, se halla por debajo del umbral de viabilidad probable como especie de la UICN.
Una población genéticamente distinta de ballenas francas en el Pacífico Norte Oriental está en una situación ligeramente mejor, con varios cientos de individuos sin embargo está clasificada como ‘en peligro crítico de extinción’ en la Lista Roja de la UICN, el índice científicamente más respetado de nivel de amenaza.
Las ballenas francas del Pacífico Norte también son especialmente vulnerables a las colisiones con embarcaciones porque los animales cruzan una de las rutas de navegación transpacífica, moviéndose hacia y desde las zonas de alimento y cría.
‘La probabilidad de muerte por colisión por embarcación puede incrementar con la apertura futura de un Pasaje Noroeste libre de hielo,’ indican los investigadores.
Para llevar a cabo su sombrío censo, Wade y sus colegas emplearon dos métodos estándar para medir las poblaciones de ballena. Uno basado en fotografías tomadas durante los avistamientos visuales desde avionetas durante el periodo comprendido entre 1998 y 2009 y de nuevo en 2008 y desde barcos en 2005 y 2007.
El otro método implicó la recopilación de muestras de tejido para reunir material genético, con un total de 43 muestras tomadas durante un periodo de 10 años.
Los dos métodos independientes produjeron resultados casi idénticos: 31 individuos mediante la toma de fotografías y 28 mediante genotipo, lo que da más credibilidad a los resultados. Fuente
