Ocean Sentry
El calentamiento del océano está afectando gravemente a los juguetones y populares leones marinos de California por cuarto año consecutivo, en lo que los científicos informan que el descenso en el número de nacimientos está agotando la población y que multitud de crías están llegando hambrientas a la costa.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), desde enero han llegado muertos y agonizando a las costas central y sur del estado más de 2.000 leones marinos, la mayoría crías o leones marinos jóvenes, casi más del doble del promedio de varamientos considerado normal, aunque es la mitad de los 4.000 casos de varamientos que alarmaron a la gente durante los primeros seis meses del año pasado.
Los biólogos de la NOAA creen que el descenso en el número de nacimientos pueden explicar la disminución en el número de varamientos masivos año tras año. Ambas tendencias se atribuyen al aumento de las temperaturas del mar a lo largo de la costa del Pacífico, que han alterado la principal fuente de alimento – sardinas, anchoas y calmares – de estos mamíferos marinos.
Sin duda el fenómeno ha debilitado la población, que se estima en unos 300.000 animales antes de los varamientos que empezaron a dispararse en 2013. El número de total de muertes tiene todavía que calcularse.
La tendencia, aunque no se considera una amenaza inmediata para la especie, podría tener “consecuencias muy nefastas” si se mantiene una década o más, ha señalado el biólogo de la NOAA Jeff Laake.
Conocidos por su carácter juguetón, roncos ladridos y natural curiosidad, los leones marinos son una presencia familiar para bañistas y submarinistas y son una de las atracciones costeras turísticas favoritas del estado y son una especie importante en la cadena alimentaria marina de la región.
Los científicos creen que una creciente escasez de su presa natural en las colonias de la especie frente a la costa del sur de California ha obligado a las madres a adentrarse mar adentro en busca de alimento, dejando a sus crías abandonadas a su suerte durante periodos de tiempo demasiado largos.
Cuando las crías desnutridas se aventuran a salir de las islas en busca de alimento, acaban arrastradas por las corrientes y varadas en las playas.
La alteración del suministro de alimento también ha afectado a su ciclo reproductivo.
“El número total de nacimientos entre 2014 y 2015 sufrió un descenso el 40 por ciento, lo que se traduce en un número más bajo de varamientos,” dice Justin Viezbicke, coordinador del Servicio Nacional de Pesca Marina de la NOAA.
Esta disminución de la natalidad se debe al estrés provocado por la falta de alimento en las hembras adultas. Cuanta más energía para encontrar a una presa, más difícil para ellas supone criar con éxito a sus crías o dar a luz. Fuente
