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Image: Juha Taskinen

La población de foca anillada del Saimaa en aumento

Las fuertes nevadas recientes y la acumulación de nieve han creado las condiciones ideales para que la foca anillada del Saimaa en peligro crítico pueda cavar madrigueras donde cuidar a sus crías, lo que ha propiciado un número histórico de nacimientos.

La foca anillada del Saimaa (Pusa hispida ssp. saimensis) es una de las especies de foca más amenazadas del mundo. La especie está representada por una población muy pequeña de unos 310 individuos hallados únicamente en el fragmentado lago Saimaa en Finlandia.

Jouni Koskela, biólogo de especies protegidas de Parques y Fauna Silvestre de Metsähallitus, dice que, en el mejor de los casos, la población puede ver un aumento de hasta 90 crías esta primavera, una cifra sin precedentes desde que empezaron los sondeos anuales de la población a principios de la década de los 80.

El crecimiento de la población de foca anillada del Saimaa se atribuye en parte a una extensión hace cinco años del área del lago Saimaa donde la pesca ha sido prohibida. Las crías que sobrevivieron en ese momento han alcanzado ahora, o están alcanzando, la madurez sexual.

“En principio deberían nacer más crías cada año, a menos que surja alguna sorpresa desagradable,” dice Jouni Koskela.

La foca anillada del Saimaa suele alumbrar a una sola cría, raramente a dos, a finales de febrero o principios de marzo.

Las hembras cavan una madriguera en la nieve para ella y su cría a lo largo de la orilla del lago. Una buena cobertura de nieve es esencial ya que, sin nieve suficiente, las focas tienen que alumbrar en el hielo del lago, reduciendo de forma importante cualquier posibilidad de supervivencia de las crías.

Actualmente ya han programas para crear cuevas de nieve artificial para ayudar a estos animales. Se prevé que para finales de esta semana finalice uno de estos proyectos.

El mamífero se enfrenta a las amenazas de la captura incidental en los aparejos de pesca y prácticamente el fracaso reproductivo se debe a la alteración humana y, en los últimos años, a las precarias condiciones del hielo debido al cambio climático, siendo ahora una de las mayores amenazas. Un invierno sin mucha nieve puede resultar una catástrofe. Un aumento permanente de las temperaturas en invierno afectaría a las condiciones de hielo y nieve en el lago Saimaa y por tanto a la supervivencia de la especie.

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