Ocean Sentry
La población de delfín de Irrawaddy de Camboya en peligro crítico del río Mekong ha aumentado por primera vez en dos décadas, aunque las cifras siguen estando por debajo de los 95 en 2007.
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) – Camboya y el gobierno publicaron el censo de 2017 durante una rueda de prensa el lunes informando que la población alcanzó los 92 individuos en 2017, de los 80 en 2015. Cuando empezaron los censos de la población en 1997, la población era de 200 individuos, una cifra que descendió a 95 – más de la mitad – hasta que empezaron los esfuerzos de conservación en 2007.
Aunque Seng Teak, director de WWF-Camboya, citó que “finalmente tenemos un motivo para creer que estos emblemáticos delfines pueden ser protegidos de la extinción,” reconoció más tarde durante una entrevista que la población sigue siendo demasiado pequeña. “Los delfines siguen en peligro crítico. Es una población muy pequeña,” decía.
Aunque mantiene que el aumento es una señal positiva, Teak no ha podido especificar el nivel de la población que debería considerarse sano.
El censo también reveló un aumento en el número de crías y una disminución en el número de las muertes, con la pérdida de solo dos delfines en 2017 en comparación a los nueve en 2015. Hasta la fecha en 2018 han nacido cuatro crías, aunque dos no lograron sobrevivir. El pasado diciembre, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza elevó a la especie a la categoría de en peligro crítico.
Teak atribuye el reciente aumento de la población al cumplimiento efectivo de la normativa y a la vigilancia en la zona central de conservación, la retirada de redes agalleras y venenos así como el freno a la pesca con dinamita y otras prácticas pesqueras insostenibles.
Pero la pesca ilegal sigue siendo un desafío, y las autoridades estudian redoblar sus esfuerzos en los próximos años. “Es difícil controlar la pesca ilegal por la noche”, dice Phay Somany, director adjunto del Departamento de Conservación Pesquera del WWF, quien ha llevado gran parte de la investigación.
Randall Reeves, presidente del Grupo de Especialistas en Cetáceos de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN, quien no ha participado en el censo, dice que la noticia es “alentadora” pero que el progreso gira en torno a nuevos factores importantes.
“Los animales parecen estar en buena condición y pueden reproducirse de forma regular, por lo que si se sigue protegiéndolos de enredos en los aparejos de pesca y su hábitat sigue intacto y productivo (y no se ve obstruido por más represas), la población debería poder llegar a los varios cientos, punto en el cual nuestra inquietud sobre su supervivencia a largo plazo podría empezar a calmarse,” decía en un correo electrónico.
Sin embargo, los múltiples proyectos de represas suponen actualmente una amenaza para el área, incluida la Presa Don Sahong de 260 megavatios. La represa, todavía en construcción, está situada a menos de dos kilómetros de la frontera camboyana. Somany, del WWF, dice que. una vez en funcionamiento, la represa “bloqueará completamente” la migración de peces de Camboya a Laos durante la estación seca, presionando más aún el ecosistema y a los pescadores que dependen de éste. Y por supuesto supondrá otro enorme desafío para la continuada existencia de los delfines.
