Ocean Sentry
Si no se ven almejas gigantes (Hippopus y Tridacna) en la isla de Guam, una isla situada en el Pacífico occidental, es porque probablemente no haya tantas, en un momento en que la especie se está viendo afectada cada vez más por el cambio climático global.
Es un problema global – el aumento de las temperaturas del mar no solo está afectando al coral, también está afectando a la almeja gigante.
“Hay entre 4 y 5 especies,” dice el Dr. Dan Lindstrom, Profesor de la Universidad de Guam. “Y de esas cinco, la Tridacna gigas, la mayor de todas y que puede llegar a medir metro y medio de ancho, pesar hasta 330 kilos y alcanzar los 200 años, ya ha desaparecido de aguas de Guam.”
Lindstrom señala que las almejas gigantes, que son una parte integral de un arrecife de coral, son sensibles a la degradación ambiental provocada por el calentamiento global.
“Últimamente las noticias solo hablan del blanqueamiento coralino, que hace que el coral expulse la pequeña alga llamada zooxanthellae que vive en simbiosis con él. Pero exactamente lo mismo ocurre con la almeja gigante”.
La almeja gigante vive en simbiosis con miles de millones de algas unicelulares llamadas zooxantelas que habitan en sus tejidos. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares de los que vive. A cambio, la almeja les proporciona un lugar seguro y acceso a la luz.
Guam experimentó blanqueamientos coralinos en 2013, 2014 y 2016. En 2015, los arrecifes se vieron afectados por mareas extremadamente bajas.
Lindstrom dice que estos reiterados eventos de blanqueamiento coralino pueden hacer que estas almejas gigantes acaben desapareciendo.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) dice que, aunque el evento más largo de blanqueamiento coralino en todo el mundo supuestamente está acabando, la isla corre peligro de un blanqueamiento coralino a lo largo de este verano.
El programa Coral Reef Watch de la NOAA prevé que los arrecifes de Guam alcancen una alerta de blanqueamiento Nivel 1 entre las próximas semanas o meses. Nivel 1 de alerta significa que es probable que ocurra un blanqueamiento coralino y Nivel 2 de alerta que es probable la muerte coralina.
El Servicio Nacional de Pesca Marina anunció recientemente que probablemente se listarán 7 especies de almejas gigantes como especies amenazadas y en peligro de extinción.
Lindstrom está conduciendo actualmente una investigación para identificar qué tipos de almejas gigantes están presentes en Guam.
“Podemos empezar a averiguar dónde se encuentran y cuál es su estructura poblacional para poder preservarlas,” dice.
