Ocean Sentry
El delfín del Ganges está librando una dura batalla por sobrevivir. A parte de la pesca furtiva, el mamífero se enfrenta a una muerte prematura tras quedar atrapado en las redes de pesca de monofilamento de nylon, conocidas también como redes de enmalle.
Las redes de enmalle, formadas por capas de mallas finas de nylon, y destinadas a apresar a los peces por sus branquias, son las elegidas por muchos pescadores de pequeña escala. El delfín necesita salir a la superficie para respirar: las crías necesitan hacerlo a intervalos de entre 10 segundos y 1 minuto y los adultos cada 3 minutos. Si quedan atrapados en estas redes suspendidas bajo el agua, los delfines no pueden salir a la superficie y mueren ahogados tras una dolorosa agonía. El mes pasado fue hallado muerto un delfín en Patna, una ciudad del noreste de la India a orillas del río Ganges. Las marcas de heridas en su cuerpo sugieren que el animal murió estrangulado en una red.
Poniendo de manifiesto su preocupación en relación al estado del mamífero, el Dr. RK Sinha, profesor de Zoología y actualmente vicerrector de la Universidad Nalanda Open, dice que la pesca con redes de enmalle es la principal razón de las muertes.
“La pesca en el río está en gran parte desorganizada, motivo por el cual no es fácil monitorizar la actividad”, dice. “Sin embargo, más que desorganizada, la pesca con redes de enmalle es la principal culpable de las muertes de los mamíferos.”
“No es accidental. Yo lo llamo matanza asistida. Los pescadores, si quisieran, podrían cortar la red y liberarlos. Pero he visto fotografías de como se dejaba morir a un delfín atrapado en una red,” dice Sinha, galardonado con el premio Padma Shri en 2016 por su batalla de cuatro décadas por salvar al delfín del Ganges. Añade, sin embargo, que hay algunos motivos de esperanza debido a una creciente concienciación sobre los delfines en Bihar.
Bihar alberga casi la mitad de la población de los 3.000 delfines del Ganges en la India. La pesca en horas nocturnas es una práctica común y a menudo los pescadores se van dormir después de dejar las redes suspendidas en el agua. Ese es el momento en el que muchos delfines quedan atrapados y mueren ahogados.
El delfín del Ganges es prácticamente ciego aunque puede diferenciar entre la luz y la oscuridad y usar la ecolocalización para encontrar alimento por el suelo marino del río. Su deficiencia en la visión lo convierte en blanco perfecto para las redes de monofilamento que los furtivos ponen para atrapar a los delfines.
Los furtivos cazan a estos animales por su grasa – una gruesa capa por debajo de la piel. El aceite obtenido se vende por 1500 – 2000 rupias el kilo y es usado principalmente por los pescadores como cebo para pescar determinadas especies de peces.
Como incentivo, el gobierno de Bihar ya ha decretado una política para compensar y recompensar a los pescadores si salvan a un delfín del Ganges atrapado en las redes, pagando una compensación por la red que hayan tenido que cortar y recompensándolos si lo liberan de nuevo al río.
El delfín del Ganges es una de las tres únicas especies supervivientes de delfines de agua dulce del planeta. El cuarto, el delfín del río Yangtze o baiji, se extinguió en 2006. Queda mucho por hacer si queremos que el delfín del Ganges escape de un destino similar.
El delfín también sirve como barómetro de la salud del río. Hallado en el Ganga y algunas partes del río Brahmaputra, el mamífero figura en la lista de animales en peligro de extinción de la Ley de Protección de Fauna Silvestre. Otra de las amenazas a las que se enfrenta el mamífero es la proliferación de piscifactorías en Bihar y la contribución de este sector al producto interior bruto (PIB).
