Ocean Sentry
Las poblaciones de tiburones en aguas de las islas Caimán podrían estar en peligro debido a la sobrespesca, incluyendo el shark finning, han advertido los investigadores.
Científicos que han conducido el primer “censo de tiburones” en aguas del territorio hallaron 12 especies distintas en la isla del Gran Caimán y las islas de las Hermanas.
Pero señalaron que, en base a lo que se ve en el Caribe y a lo largo de la costa de América Central, hay muchos menos tiburones en las aguas de las Caimán de lo que esperaban. Esperaban ver al menos 11 especies más y mayores números de tiburones de los que encontraron.
Los investigadores también hallaron pruebas de shark finning en las islas Caimán. Sugieren, en base a las poblaciones de tiburones relativamente bajas en las tres islas, que el nivel de shark finning puede ser más alto de que lo que se pensaba.
Y advierten que el coste potencial de no proteger a los tiburones en las Caimán podría suponer millones de dólares.
Estiman que en términos de su valor de consumo como “pesca” los tiburones tienen un valor anual para la islas de cerca de 1,6 millones de dólares pero que su valor en turismo y submarinismo se estima en más de 60 millones. En otras palabras, según el estudio, un tiburón vivo es 40 veces más valioso para la economía de las islas Caimán que muerto a bordo de un barco.
“El número no era lo que esperábamos para un sistema de arrecife saludable cuando comparas las cifras con otro lugar del Caribe. Una importante razón es la sobrepesca,” decía Mauvis Gore, jefe del proyecto.
Una fotografía tomada en 2011 y enviada al equipo de investigación mostró las aletas de tiburones colgando en un muelle del puerto deportivo Barcadere en George Town. No está clara la magnitud del shark finning en la isla pero actualmente no hay ninguna ley que prohíba la práctica o cualquier otro tipo de pesca de tiburón.
Una campaña mundial contra el shark finning, que implica cortar las aletas de los tiburones y arrojar por la borda el cuerpo del tiburón aun vivo, ha llevado a varias prohibiciones en varios países.
Los tiburones tardan años en alcanzar la madurez sexual y tienen a pocas crías, dificultando gravemente la recuperación de la especie.
El Proyecto Nacional de Conservación de las Islas Caimán, en su borrador, incluía protección para los tiburones, sin embargo el proyecto aun tiene que debatirse en la Asamblea Legislativa a pesar de estar publicado desde hace casi una década.
La única legislación relevante actual es la prohibición a alimentar a los tiburones.
Las medidas para proteger a los tiburones se han visto afectadas por una percepción anticuada de que son asesinos indiscriminados, sin ningún valor para los arrecifes.
“La gran mayoría de los tiburones en aguas de las islas Caimán son tiburones de arrecife. Son tímidos y tienen una función vital en el equilibrio del ecosistema.”
“No podemos subestimar el valor de un máximo depredador. Piensa si eliminaras los leones de un parque nacional africano, verías como explosiona la población de antílopes. El antílope se comería toda la hierba y luego moriría de hambre, creando un desequilibrio en el ecosistema,” dice.
