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La morsa del Pacífico considerada en peligro debido al calentamiento global no recibirá protección

En respuesta a una petición presentada por la organización Center Biological Diversity, el Departamento del Interior ha anunciado hoy que la morsa del Pacífico merece protección bajo la Ley de Especies en Peligro debido al calentamiento global, sin embargo el departamento no implementará tales protecciones. En su lugar, Interior designará a la morsa del Pacífico como especie “candidata”, lo que significa que podría esperar de forma indefinida recibir las protecciones que confiere el acta.

La decisión de hoy es desfavorable a la recomendación de la Comisión de Mamíferos Marinos, un cuerpo científico asesor independiente federal, que aprobó clasificar la morsa del Pacífico como especie amenazada.

‘La administración Obama ha reconocido que la morsa se enfrenta a la extinción debido al cambio climático, sin embargo está aplazando las protecciones que pueden ayudar a salvarla,’ decía Shaye Wolf, directora de ciencia del clima en la organización. ‘Es como si un doctor te dice que estás en una condición crítica y luego te deja desatendido en el hospital a la espera de una habitación.’

La morsa del Pacífico, que vive en aguas árticas frente a la costa de Alaska, está amenazada debido a la pérdida de banquisa y que necesita para dar a luz, cuidar a sus crías y descansar. Las hembras y crías siguen la banquisa todo el año. Mientras las hembras se sumergen en la plataforma continental poco profunda en busca de almejas, las crías descansan sobre el hielo, a salvo de depredadores. En los últimos años, la banquisa de verano ha desaparecido de los caladeros poco profundos de la morsa, dejando a las hembras y crías sin témpanos de hielo en los que descansar y obligándolos a ir a la costa. Las morsas se han congregado en las miles de orillas de Alaska y Rusia durante tres de los últimos cuatro veranos. Una vez en tierra, las crías quedan vulnerables a depredadores o a morir aplastadas durante estampidas. Varios miles de morsas jóvenes murieron bajo estas circunstancias en Rusia en 2007 y 133 perecieron en una estampida en Alaska en 2009.

La morsa del Pacífico está amenazada también por la propuesta de prospección petrolera en aguas de Alaska, donde sería imposible la limpieza del crudo en caso de vertido en aguas gélidas. Actualmente la administración Obama está decidiendo si permitir las prospecciones en el corazón del hábitat de la morsa en el Mar de Chukchi frente a la costa de Alaska. Clasificar a la morsa bajo la Ley de Especies en Peligro, junto con la protección de su hábitat crítico, complicaría la aprobación de estas operaciones.

‘Las decisiones que tomamos hoy determinan si preservaremos un mundo con maravillas tales como las morsas,’ dice Wolf. ‘La decisión de nuestro gobierno de demorar indefinidamente la protección aumenta las posibilidades de perder a la morsa para siempre. Si en cambio damos a la morsa los beneficios que confiere el acta y reducimos el dióxido de carbono a un nivel seguro, por debajo de las 350 partes por millón, podemos proteger a la morsa y al Ártico’.

La decisión de hoy deja a la morsa en una lista de espera que ha sido descrita como ‘agujero negro’ para las especies en peligro. Actualmente bajo esta lista se encuentran más de 250 especies, incluyendo muchas cuyas poblaciones han disminuido a lo largo de dos décadas o más.

La organización presentó en febrero de 2008 una petición científica para listar a la morsa del Pacífico bajo la Ley de Especies en Peligro y demandó al Departamento del Interior por la demora ilegal en dar una respuesta en el plazo previsto. Listar a la morsa no afectaría a la caza de subsistencia por parte de los nativos de Alaska, generalmente exentos de las prohibiciones de la ley.

El gobierno federal ha reconocido que varias especies árticas están amenazadas de extinción debido al cambio climático. Como resultado de las peticiones de la organización, el oso polar fue protegido como especie amenazada en 2008 y dos focas árticas, la foca anillada y la barbuda, fueron propuestas como especies amenazadas en 2010.

Fuente: Center for Biological Diversity

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