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La mitad de los arrecifes de Hawaii sufrió un blanqueamiento entre 2014 y 2015

Casi la mitad de los arrecifes de coral de Hawaii sufrió un blanqueamiento durante las olas de calor ocurridas en 2014 y 2015. Como consecuencia, la productividad de las pesquerías costeras está disminuyendo, advierte un grupo de científicos. 

Los científicos de la organización Nature Conservancy informaron a los legisladores el jueves pasado sobre lo que han denominado una situación sin precedentes para la vida marina de Hawaii.

Funcionarios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) han informado que el 56 por ciento de los corales de la Big Island sufrió un blanqueamiento, junto con un 44 por ciento a lo largo de la costa de Maui y un 32 por ciento en las aguas de Oahu.

Los científicos dicen que se prevé que el blanqueamiento sea más severo y frecuente en el futuro.

“En 2030, entre un 30 y un 50 por ciento de los años sucederán importantes blanquemientos en Hawaii”, dice Kuulei Rogers del Instituto de Biología Marina de Hawaii. 

Cuando aumentan las temperaturas del mar, el coral expulsa el alga microscópica (zooxantelas) que vive dentro de los tejidos de los pólipos con la que mantiene una relación simbiótica. Los pólipos de los corales obtienen de las zooxantelas substancias indispensables para su crecimiento y las algas un lugar apropiado donde vivir. Sin el alga, el coral pierde su principal fuente de alimento, su característico color vibrante y se torna más susceptible a enfermedades. 

El coral puede recuperarse si el agua se enfría, pero un caso de blanqueamiento severo y prolongado puede matarlo. Incluso si los corales logran recuperarse, muchos serán susceptibles a enfermedades. Finalmente, el coral se degrada, dejando a los peces sin hábitat y los litorales menos protegidos en caso de mareas tormentosas. 

En cuanto a los peces de Hawaii, entre los que se incluyen especies tales como el ulua, el moi y el oio, investigadores de la Universidad de Hawaii han estado recabando datos durante 15 años y hallaron un descenso del 90 por ciento en la captura general en los últimos 100 años. 

“Lo que hallamos fue bastante sobrecogedor,” dice Alan Friedlander, científico de la Universidad de Hawaii. “En torno al 40 por ciento de las especies serán clasificadas como sobreexplotadas. Las correlaciones son más gente, menos peces.” 

Friedlander sugiere expandir las reservas marinas y restricciones en las artes de pesca y límites en el tamaño, aunque estos límites y cuotas no funcionan, puesto que los pescadores ya han arremetido contra más regulaciones.

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