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La misteriosa masa de agua caliente del Pacífico deja entrever las repercusiones climáticas en la ballena jorobada

Un equipo de investigadores del Proyecto Keiki Kohola y la Universidad estatal de California informa que una reciente masa de agua caliente en el Pacífico proporciona un anticipo del impacto climático en la ballena yubarta. En su artículo, publicado en la revista Royal Society Open Science, el grupo describe su estudio de las ballenas y lo que han descubierto. 

La ballana yubarta, también llamada ballena jorobada, fue cazada una vez hasta casi llevarla al borde de la extinción. Varias décadas después entraron en vigor regulaciones internacionales para protegerlas y sus poblaciones volvieron a repuntar – estas medidas tuvieron tanto éxito que en 2016 el Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos sacó a especie de la lista de especies en peligro. Ahora parece, sin embargo, que la especie se enfrenta a una nueva amenaza: el cambio climático.

En un nuevo esfuerzo, los investigadores estudiaron los hábitos reproductivos de las yubartas que migran desde las aguas frente a la costa de Alaska hasta las islas de Hawai para aparearse, alumbrar y alimentar a sus crías. Señalan que en 2013 se formó una enorme masa de agua caliente en el golfo de Alaska y que en el transcurso de los siguientes seis años esta masa fue moviéndose hacia el sur. Una investigación anterior reveló que la temperatura de esta masa de agua llegó a aumentar 3ºC, una temperatura suficientemente elevada como para matar el krill y otras criaturas marinas que sirven de alimento a las yubartas. Esto llevó a los investigadores a emprender un estudio sobre las repercusiones de esta mancha en la especie.  

Según una investigación anterior, las hembras de yubarta dejan de ovular cuando no tienen alimento suficiente que convertir en grasa. Y si no hay ovulación, una hembra se saltará la temporada de migración. Los investigadores hallaron que cuando el agua se calentaba las ballenas migraban menos, que significa menos crías que nacen. Los investigadores no lograron precisar el número real de nacimientos, pero informan que durante 2013 y 2014 pudieron contar una pareja madre – cría cada 3 km de océano. Por el contrario, en 2017 y 2018 los investigadores tuvieron que recorrer más 12 km de océano para encontrar a una sola pareja.

Los investigadores informan que finalmente la mancha de agua caliente se ha disipado, pero señalan que su presencia permite vislumbrar a lo que podrían enfrentarse las yubartas si el océano sigue calentándose tal como se prevé que ocurra en los próximos años debido al cambio climático.

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