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Senseless killing: Villagers butchering a two-metre-long manta ray at a water village on the resort island of Pulau Mabul, Semporna.

La matanza de tiburones y mantarrayas en Sabah deja horrorizados a varios turistas

Para el conservacionista de tiburones de Sabah, Adderick Chong, presidente de la Asociación para la Protección de Tiburones en Sabah, fue desgarrador ver las imágenes de la matanza de una mantarraya oceánica bajo la calma paradisíaca de Palau Mabul.

Turistas ansiosos por experimentar la asombrosa vida marina y el ecosistema de Sahah en una isla frente a la costa de Semporna quedaron horrorizados al ver una escena de matanza masiva de más de una docena de criaturas marinas en peligro.

Los turistas quedaron atónitos al ver como les erean cortadas las aletas a 13 mantas diablo (Mobula Tarapacana), incluida una mantarraya clasificada como “vulnerable a la extinción” según criterios de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) cerca del conocido destino de buceo de Pulau Mabul.

Al parecer, las rayas habían sido llevadas a la isla a bordo de un barco por pescadores locales. Los turistas horrorizados, donde la mayoría eran buceadores, tomaron fotografías de los pescadores cortando las aletas pectorales de las rayas y las subieron a las redes sociales, donde se difundieron rápidamente, haciendo entrar en cólera a internautas y conservacionistas marinas por igual.

Entre el agua marina color carmesí, también pudieron ver a un tiburón entre la captura.

Aderick Chong dice que una de las mantarrayas masacradas ayer era una mantarraya oceánica (Manta birostris), mientras que el resto eran mantas diablo (Mobula tarapacana). La mantarraya oceánica es la especie más grande de mantarraya del mundo y se encuentra al borde de la extinción. También está protegida bajo la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

“Me entristece profundamente esta situación, en especial tras las recientes medidas sin precedentes del Departamento de Pesca para proteger a estos animales.”

“Muchos turistas vienen a Sabah cada año por nuestra fauna silvestre única. Instamos la plena protección de estos animales en nuestras aguas. Más protección no solo asegurará la salud de nuestros océanos, sino que también protegerá el futuro de nuestra industria turística,” decía.

Chong destaca la situación crítica de gigantes marinos poco comunes, que muchos visitantes que vienen a ver específicamente en la región de Semporna.

Dice que existe la necesidad de dar con formas creativas que proporcionen sustentos alternativos a la comunidad pesquera de la región de Semporna y hacer que comprenda que los animales en peligro crítico tienen más valor vivos que muertos.

“Necesitamos asegurar que parte de los beneficios que se hacen en el área gracias al turismo también llegan a partes de la comunidad, cuyo único sustento es la pesca de estas criaturas marinas,” añade.

En Sabah, solo el tiburón ballena y el pez sierra están listados como “amenazados” bajo la Ley de Pesca de 1985.

El Departamento de Pesca ha estado proponiendo que cuatro tiburones y dos especies de raya, incluidas en la CITES, se cataloguen como “amenazadas” bajo la Ley de Pesca de 1985.

Los tiburones son la cornuda gigante (Sphyrna mokarran), la cornuda lisa (Sphyrna zygaena), la cornuda planeadora (Eusphyra blochii)​ y el tiburón oceánico (Carcharhinus longimanus), también conocido como tiburón oceánico de puntas blancas. Las rayas son la mantarraya o manta gigante (Manta birostris) y la manta de arrecife (Manta alfredi). Y hasta que la protección de estas especies no entre en vigor, capturarlas en aguas de Malasia no es ilegal.

La investigadora del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, Johana Zimmerhackel, que se encuentra en la isla Mabul por temas de trabajo, dice que las mantarrayas vivas están valoradas en millones de dólares.

“Un estudio reciente cerca de Nusa Penida, en Indonesia, estimó el turismo de rayas en 3,5 millones de dólares al año, mientras que el turismo global de mantas se estima en más de 75 millones de dólares al año,” añade.

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