Ocean Sentry
La destrucción de la fauna silvestre debido a la actividad humana sigue llevando a muchas especies hacia la extinción. La actualización más reciente de la “lista roja” de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) revela que un tercio de todas las especies evaluadas están amenazadas.
La destrucción de los hábitats y la caza por su carne está provocando el descenso de las poblaciones de siete especies de primates mientras que la sobrepesca ha llevado a dos familias de rayas insólitas al borde de la extinción. La contaminación, las presas y la captación de agua dulce son responsables de los graves descensos en la fauna fluvial que va desde México a Japón, mientras que la tala ilegal está devastando el palo de rosa de Madagascar y las enfermedades esquilmando al olmo americano.
La lista roja, elaborada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), es la evaluación más fiable del estado de las especies. La actualización de lista, publicada el jueves, añade casi 9.000 especies nuevas, elevando la cifra total a 105.732, aunque este número es solo una pequeña fracción de las millones de especies que viven en el planeta. Ninguna especie ha registrado mejora en su estado.
Una revisión del estado de salud del planeta en mayo concluyó que la civilización humana corre peligro a consecuencia del acelerado deterioro de los sistemas naturales en los que se sustenta la vida. Las poblaciones de fauna silvestre han descendido un 60 por ciento desde 1970 y, según los científicos, las extinciones de la flora aumentan a un ritmo alarmante.
“La naturaleza se está deteriorando a una velocidad sin precedentes en la historia humana,” dice Jane Smart, directora del grupo de conservación de la biodiversidad de la UICN. Dice que son necesarias medidas contundentes para detener este descenso, siendo crucial la cumbre de la Convención de Biodiversidad de las Naciones Unida que se celebrará en China el próximo año.
La lista roja destaca la situación crítica de los peces guitarra (Glaucostegus) y los tiburones ángel (Rhinidae), denominados colectivamente rayas rinoceronte en el mundo anglosajón, convirtiéndose en los peces marinos más amenazados, según las nuevas evaluaciones de la Lista Roja publicadas por el Grupo de especialistas en tiburones (SSG) de la UICN.
Las 16 especies evaluadas han sido clasificadas, salvo una, en la categoría en peligro crítico de extinción, debido principalmente a la sobrepesca que sufren por su carne y sus aletas y la captura accidental. Los expertos han observado descensos de más del 80% en los últimos 30 a 45 años.
En concreto, la pez guitarra de Mauritania (Rhynchorhina mauritaniensis) y el pez cuña (Rhynchobatus cooki) del archipiélago indomalayo están muy cerca de la extinción.
El estudio también ha señalado que el pez guitarra barbanegra (Glaucostegus cemiculus) ya ha desaparecido de gran parte del Mediterráneo.
De la siete especies de primates al borde de la extinción, seis se localizan en África Occidental, donde la deforestación y la caza están extendidas. Solo quedan 2.000 cercopitecos de Roloway en Costa de Marfil y Ghana, lo que significa que su población es precariamente baja. El tamaño de su cuerpo relativamente grande y el valor de su carne y piel lo convierten en el principal objeto de los cazadores.
En ansia de la humanidad por el agua dulce, en particular para la agricultura, están teniendo enormes repercusiones en la fauna silvestre de ríos y lagos, que suman casi 18.000 especies. La actualización de la lista roja revela que más de la mitad de las especies de peces de agua dulce en Japón y casi un tercio de México están amenazadas de extinción. Un estudio reciente halló que dos tercios de los grandes ríos del mundo ya no fluyen libremente.
“La pérdida de estas especies de peces de aguas dulces privará a miles de millones de personas a una fuente crítica de alimento e ingresos y provocará efectos en cadena en todo el ecosistema,” dice William Darwall, presidente de la unidad de biodiversidad de agua dulce de la UICN.
La actualización de la lista roja también añade 500 especies de peces óseos de aguas profundas, tales como los peces linterna, que pueden vivir a más de 1.000 metros de profundidad, enfrentadas a las amenazas potenciales de la pesca de aguas profundas, las prospecciones de crudo y gas y la minería de aguas profundas. El gasterópodo de pie escamoso se ha convertido en el primer molusco que vive en los respiraderos hidrotermales extremadamente calientes que se añade la lista y cuyo estado es crítico.
La UICN tiene nuevas evaluaciones para la mayoría de árboles de bosques secos en Madagascar, incluidas 23 especies de palo rosa y palisandros, con el 90 por ciento de ellos amenazados. Su madera es preciada para la elaboración de muebles y son los que más tráfico ilegal generan en el mundo. El olmo americano ha entrado en la lista roja por primera vez como especie en peligro. El número de ejemplares de este árbol una vez común ha descendido a lo largo de décadas debido a un patógeno fúngico invasor y la grafiosis o enfermedad holandesa del olmo.
“Las enfermedades invasoras, junto con la contaminación del aire y el cambio climático, han esquilmado varias poblaciones de multitud de especies de árboles de América del Norte que una vez proporcionaron alimento abundante a la fauna nativa, así como un bello paisaje,” dice Healy Hamilton, de la NatureServe, una red de científicos expertos en biodiversidad.
El número de especies evaluadas de hongos prácticamente se ha duplicado este año. Al menos 15 especies que crecen en el mundo rural de muchos países europeos están actualmente amenazados de extinción. Los llamados capuchones de cera, hallados en el Reino Unido y Alemania, son uno de los tantos afectados debido a la conversión de los prados en campos de agricultura intensiva.
Entre otras especies añadidas a la lista se incluyen el ratón listado estepario, ahora extinto en el 98 por ciento de su antiguo rango debido a la ganaderia intensiva, y la rana Phrynobatrachus njiomock, una vez la más común en el lago Oku de Camerún, pero posiblemente extinta debido a una infección fúngica que ha devastado a los anfibios de todo el mundo.
“La pérdida de especies y el cambio climático son los dos grandes desafíos a los que se enfrenta la humanidad este siglo,” dice Lee Hannah de la UICN.
La lista roja aborda ambos, dice, incluyendo la amenaza del calentamiento global en la evaluación del riesgo de extinción.
“Los resultados son claros, debemos pasar a la acción ya.”
