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La humanidad está produciendo químicos potencialmente dañinos sin tener tiempo de analizar sus efectos

La cantidad de nuevos productos químicos sintetizados por la industria que entran en el mercado supera con creces nuestra capacidad para analizar su toxicidad tanto en humanos como en la fauna silvestre, siendo mínimo el número de sustancias químicas investigadas.

La advertencia llega de un panel de expertos británicos que ha trabajado en una revisión de informes científicos sobre los efectos de los químicos disruptores hormonales (DH) en medicinas, detergentes y materiales ignífugos que se filtran en los ecosistemas.

Se sabe que estos compuestos químicos son causantes de desórdenes de expresión del fenotipo sexual en peces y afectaciones en el crecimiento y éxito reproductivo de una amplia variedad de especies silvestres.

Por ejemplo, los bifenilos policlorados (PCB), que fueron usados en la fabricación de plásticos antes de ser prohibidos mundialmente entre las décadas de 1970 y 1980, provocan problemas reproductivos y son persistentes en el medio ambiente, bioacumulándose en depredadores ápice. Ejemplo de ello es una manada de orcas residente frente a la costa occidental de Escocia conocida por tener elevados niveles de PCB en su tejido graso que no ha conseguido alumbrar a una sola cría en 25 años o el descubrimiento en 2016 de problemas de fertilidad en los osos polares. Un estudio publicado en septiembre de 2018 advertía que la población mundial de orcas podría reducirse a la mitad en 30-50 años debido a la contaminación persistente por PCB.

La cuestión es que con más de 140.000 productos químicos aprobados para su uso regular solo en Estados Unidos, sus efectos a menudo pueden verse únicamente cuando ya han provocado el colapso de las poblaciones de fauna silvestre.

Incluso químicos aparentemente inofensivos usados para la elaboración de jabones para uso humano pueden tener propiedades radicalmente distintas cuando se descomponen en el medio ambiente.

“En la enorme proporción de químicos que usamos a diario – de los que sabemos muy poco o nada sobre su toxicidad – hay un enorme vacío, ” dice el profesor John Sumpter, experto en ecotoxicología de la Universidad Brunel en el Reino Unido.”Este vacío es cada vez mayor porque la velocidad a la que están entrando nuevos productos químicos en el mercado supera nuestra capacidad para analizar su toxicidad.”

Analizar cada uno de ellos y las casi infintas combinaciones que podrían darse en el medio ambiente es ya imposible.

Esto significa que los científicos tienen que desarrollar sistemas mejores para predecir los efectos de los productos químicos en función de su estructura molecular, dicen los autores del estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society.

Las esfuerzos también han de centrarse en limpiar las fuentes todavía existentes de estos químicos potencialmente dañinos tales como vertederos que contienen desechos electrónicos y domésticos mezclados con PCBs.

Por ejemplo, un análisis en las poblaciones de ballenas y otras especies marinas revelan que sus niveles de PCB no han descendido de la misma forma que lo han hecho otros químicos prohibidos como el DDT.

Esto sugiere que es necesario intensificar los esfuerzos y otra opción es tratar las aguas residuales donde medicinas como antibióticos y anticonceptivos hormonales (como el estrógeno sintético 17-alfa-etinil-estradiol, el principio activo de un anticonceptivo oral) que excretamos los humanos pueden entrar en las vías fluviales, con efectos particularmente perjudiciales en la fauna silvestre.

“En nuestros cuerpos hay un amplio abanico de químicos que no estaban en los organismos de nuestros abuelos,” dice Sumpter. “Hay una horrible cantidad de químicos que por sí solos posiblemente no hagan nada pero que en combinación con otros 400 o 500 pueden resultar devastadores.”

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