Ocean Sentry
Las praderas de hierba marina envolvieron una vez el litoral australiano proporcionando refugio y alimento para dugongos y tortugas marinas, hábitat para los peces así como una miríada de otros servicios del ecosistema tales como el reciclado de nutrientes y la estabilización de los sedimentos.
Ahora los científicos creen que las praderas marinas podrían ser cruciales en la lucha para abordar el cambio climático dado que son 35 veces más eficientes sellando o “secuestrando” el carbono que los bosques tropicales.
Los niveles de dióxido de carbono atmosférico son actualmente tan elevados que están amenazando nuestros sistemas de apoyo a la vida y la hierba marina juega un papel vital para ayudar a revertir esta peligrosa tendencia hacia el calentamiento de la tierra, dice en un nuevo estudio el Dr. Peter Macreadie, de la Universidad de Tecnología de Sidney (UTS).
“Si la cantidad de CO2 en la atmósfera alcanza las 450 partes por millón, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático estima que solo tendremos un 50 por ciento de posibilidades de evitar la sequía, la hambruna y la extinción masiva de especies previstas si se produce un aumento de dos grados en la temperatura,” dice Macreadie.
“No quiero dejar este legado a mis hijos. Con esta investigación estamos hallando formas de maximizar la captura de carbono a través de la hierba marina y minimizar la cantidad de carbono emitida a la atmósfera.
“Lo que hace la hierba marina no es complejo. Simplemente captura y almacena carbono a través de la fotosíntesis y atrapa partículas en la columna de agua. Este proceso, llamado biosecuestración, es lo que creó los combustibles fósiles en primer lugar.”
La capacidad de la hierba marina de absorber CO2 podría alcanzar un valor de 45 mil millones, en base al precio actual del carbono de unos 23 dólares la tonelada, dice Macreadie. Es una estimación conservadora en base solo a una especie de hierba marina, la Posidonia australis.
Según Macreadie, es una razón concluyente para proteger las praderas de hierba marina en todo el mundo, amenazadas debido al desarrollo costero y la escorrentía de nutrientes. Solo Nueva Gales del Sur ha perdido el 50 por ciento de su hierba marina, dice.
En 1969, los gobiernos australianos y de Nueva Gales del Sur exploraron la posibilidad de construir una enorme central nuclear en la bahía Jervis en la costa de Nueva Gales del Sur.
Se llevaron a cabo estudios, incluyendo pruebas sísmicas que arrasaron enormes áreas de hierba marina. Podrían ser necesarios 100 años para que la hierba marina volviera a ocupar las perforaciones provocadas, tan grandes que pueden llegar a verse desde el espacio. Sin embargo estos agujeros han permitido al Dr Macreadie tomar muestras de sedimento del área dañada y medir el carbono perdido.
“Gran parte del carbono en las praderas de hierba marina está almacenado en el sedimento y puede permanecer allí durante miles de años,” añade.
“El peligro está en que destruyendo la hierba marina no solo estamos absorbiendo menos carbono de la atmósfera sino que existe el peligro de que puedan liberarse al medio ambiente almacenamientos milenarios de carbono.
Estamos hablando de cantidades que probablemente excedan en tres veces las emisiones anuales de gas de efecto invernadero de Australia.
Esto significaría que las praderas de hierba marina pasarían de ser sumideros de carbono a fuentes de carbono y por tanto acelerarían el cambio climático,” añade.
