Ocean Sentry
La fragilidad de la población de rorcual de Bryde en el golfo de Hauraki ha sido destacada en un estudio usando fotos de las aletas de los mamíferos para identificarlos.
Aunque la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a la especie como de datos insuficientes, la población de rorcual de Bryde (Balaenoptera edeni) en Nueva Zelanda está clasificada como en estado crítico debido al pequeño tamaño de la población, situada solo en la costa noreste de la Isla Norte, y a la elevada incidencia de colisiones con barcos.
El estudio, conducido por la Universidad Massey, en Auckland, elaboró una base de datos de fotos con rasgos característicos de animales individuales para obtener información demográfica sobre la población local.
Durante ocho años, los investigadores catalogaron 72 rorcuales, 20 de los cuales regresaron al golfo año tras año.
La autora principal, la Dra. Gabriela Tezanos-Pinto, dice que se estima que cada temporada visitan el golfo menos de 50.
Entre 1996 y 2014 fueron reportadas 44 muertes. La causa de mortalidad se determinó para 20 de los cuerpos, de los cuales 17 (un 85%) murieron debido a colisiones con barcos, otros 2 debido a las bateas en el cultivo de mejillones y otra en un aparejo de pesca no identificado. De promedio, se estima que cada año los barcos matan en el golfo de Hauraki 2,3 rorcuales de Bryde.
“Nuestro análisis revela que la población local podría no poder lidiar con la muerte de más de una ballena al año,” dice.
“Esto destaca la fragilidad de la población local, en particular cuando sabemos de estudios anteriores que las colisiones con barcos causan en el golfo una mortalidad promedio de dos ballenas al año,” dice.
Tezanos-Pinto dice que aun no se han podido hacer estimaciones sobre la tendencia de la población a lo largo del tiempo, pero que el estudio, publicado en la revista Endangered Species Research, podría proporcionar información de referencia para monitorizar y mejorar la gestión de la población.
Tezanos-Pinto dice que la fotoidentificación ha permitido a los investigadores centrarse en ballenas individuales, permitiendo detectar si están regresando las mismas o si están llegando nuevas.
Los resultados han revelado una combinación de unas que regresan, otras que dejan de hacerlo y otras nuevas que llegan.
Aunque se sabe que el golfo de Hauraki solo es una parte del rango conocido del rorcual de Bryde, parece que esta región es importante para la población local, en especial para aquellas ballenas que muestran una fidelidad moderada al lugar. Actualmente se desconoce dónde van las ballenas cuando dejan el golfo.
El rorcual de Bryde es la menos conocida de las grandes ballenas. Poco se sabe de su comportamiento y organización social. Tampoco hay datos sobre la tendencia actual o estimaciones de la población en el mundo.
Suele desplazarse en solitario o en grupos de tamaño reducido. Se encuentra en aguas tropicales y templadas de todo el mundo. Se alimenta de pequeños peces, a los que engulle abalanzándose sobre ellos.
Fueron cazados durante el siglo pasado y Japón los sigue cazando actualmente en el Pacífico Norte.
