La extinción de ballenas en la Patagonia argentina hace saltar la alarma

La comunidad científica está alarmada ante la mortandad de ballenas franca meridional (Eubalaena australis) a lo largo de las costas de la Patagonia. En los últimos tres años, unos 300 ejemplares de estos mamíferos marinos han sido hallados muertos en las playas de Península Valdés en el Océano Atlántico, un número muy elevado para ser considerado normal.

Diego Taboada, presidente del Instituto de Conservacion de Ballenas, explica que hasta 2007 el promedio de ballenas halladas muertas en la península, patrimonio de la UNESCO, no excedía las 30. Esto significa que el promedio anual ha pasado de 30 a casi 100 ballenas muertas.

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‘Estamos ante un fenómeno completamente desconocido no visto en ningún lugar del mundo y que ha alarmado a toda la comunidad científica,’ señala el experto.

Alertados por especialistas argentinos, expertos en ballenas y salud procedentes de varios países han analizado el problema esta semana en la ciudad de Puerto Madryn, a 1.100 kilómetros (684 millas) al sur de Buenos Aires, en un taller patrocinado por la Comisión Ballenera Internacional.

‘Uno de los mayores problemas es que cuando se informa sobre la muerte de una ballena, ésta ya lleva muerta varios días. Las ballenas se cuecen literalmente en su propia grasa, sus órganos se descomponen y eso impide que podamos recoger muestras de sangre o de distintos órganos de manera que nos permita llevar a cabo un análisis que determine las causas de la muerte,’ dice Taboada.

En la bahía de Península Valdés en la provincia meridional de Chubut, se congregan cada año unas 600 ballenas francas meridional, una quinta parte de su población mundial en un fenómeno que atrae a más de 100.000 turistas al año.

La veterinaria Marcela Uhart de la Wildlife Conservation Society dijo que los expertos que analizan la oleada de mortalidad han excluido varios factores que impactan en ballenas francas meridional en otras partes del mundo. Por ejemplo, han excluido la posibilidad de que las muertes sean provocadas por colisiones con barcos o enredos en las líneas de pesca como ocurre con estas especies de ballenas en otros lugares del mundo donde están en peligro de extinción.

Uhart indica que el patrón de las muertes no está claro haciendo dudar a los expertos de que exista una causa de muerte común dadas los innumerables factores que podrían influenciar.

‘El denominador común en los casos analizados es que las crías están muy delgadas. Eso es debido a que las madres sufren malnutrición debido a que no encuentran suficientes recursos para tener una dieta adecuada,’ explica Taboada.

El informe preparado en el encuentro de Puerto Madryn se presentará en el Comité de la Comisión Ballenera Internacional en su encuentro anual programado para junio en Marruecos. (