Ocean Sentry
La minera de los fondos marinos podría provocar un daño irreversible en los ecosistemas de mar profundo, señala un nuevo estudio sobre las propuestas de explotación minera del fondo marino en todo el mundo.
El mar profundo (a profundidades por debajo de los 200 metros) cubre casi la mitad de la superficie de la Tierra y alberga un enorme rango de especies.
Poco se sabe de estos entornos, y los investigadores de la Universidad de Exeter y Greenpeace dicen que la minería podría tener “consecuencias duraderas e inesperadas”, y no solo en los lugares de extracción sino también en áreas mucho mayores.
El estudio es el primero que ofrece una perspectiva global de todos los proyectos actuales de minería del suelo marino, tanto en aguas nacionales como internacionales y examina las consecuencias potenciales, incluida la destrucción física de los hábitats tu suelo marino, la creación de enormes columnas submarinas de sedimentos y los efectos de la contaminación química, acústica y lumínica resultantes de estas operaciones.
“Nuestro conocimiento de estos ecosistemas sigue siendo limitado, pero sabemos que son muy sensibles,” decía el Dr. David Santillo, biólogo marino y científico sénior de Greenpeace con sede en la Universidad de Exeter. “La recuperación de estos ecosistemas podría tardar décadas e incluso milenios, si es que se recuperan.”
“A medida que vamos sabiendo más sobre los ecosistemas de mar profundo y el papel de los océanos paliando el cambio climático, parece prudente tomar precauciones para evitar un daño que podría comportar consecuencias duraderas e inesperadas.”
A pesar del término “minería”, gran parte de la minería del suelo marino implicaría la extracción de minerales en un área mucho más amplia del suelo marino en lugar de excavar a cualquier profundidad mayor, dejando potencialmente una enorme “huella” en los hábitats de mar profundo donde se depositan estos minerales.
La creciente demanda de minerales y metales, incluido en el uso en nuevas tecnologías, ha provocado un interés renovado en la explotación del suelo marino.
Algunas operaciones ya están teniendo lugar, en general a profundidades relativamente poco profundas cerca de litorales nacionales.
La primera compañía comercial en aguas profundas, que se prevé extraerá sulfuros ricos en minerales a profundidades de entre 1,5 y 2 km de profundidad frente a la costa de Papúa Nueva Guinea, tiene previsto empezar a principios de 2019.
Hablando de estos proyectos el año pasado, Sir David Attenborough decía “es trágico que la humanidad are el suelo marino sin tener en cuenta ninguna de las consecuencias.”
El equipo de investigación dice que “hay muchas preguntas e incertidumbres” entono a la explotación minera del suelo marino, incluidos los temas jurídicos y las dificultades de predecir la magnitud y alcance de las repercusiones así como la regulación y monitorización de la actividad minera una vez ha empezado. El informe dice que ya se han presentado propuestas alternativas a la extracción del suelo marino, incluido sustituir metales escasos por otros minerales más abundantes con propiedades similares, así como la recogida y reciclado más efectivos de los componentes de desuso y desecho.
Sin embargo, Santillo dice que la demanda de extracción del suelo marino también disminuiría si la humanidad frenara la producción y consumo excesivos de bienes de consumo. “En lugar de usar el ingenio humano para inventar más productos de consumo que en realidad no necesitamos, podríamos fabricar bienes que duren más, sean más fáciles de reparar y tengan un mejor uso de los limitados recursos naturales que tenemos,” decía.
“Con los enfoques adecuados, podemos evitar completamente la necesidad de la explotación minera y parar la “carrera hacia el fondo.”
“Mientras los gobiernos se preparan para crear nuevas normativas y las primeras compañías se preparan para la explotación minera, ahora es el momento de preguntarse si hemos de aceptar la explotación minera o si deberíamos decidir que el daño potencial es demasiado grande y que necesitamos hallar alternativas menos destructivas.”
