Ocean Sentry
Las especies que viven en regiones costeras podrían enfrentarse a una importante amenaza debido a los reducidos niveles de oxígeno en el entorno marino, según revela una nueva investigación publicada en la revista Nature Scientific Reports.
Se prevé que la prevalencia de las áreas hipóxicas – con bajos niveles de oxígeno – en áreas costeras aumente en el futuro, tanto en términos de magnitud como duración. Y aunque muchos invertebrados acuáticos adultos pueden lidiar con periodos cortos de hipoxia, no está claro si esa capacidad está presente en las crías que crecen bajo condiciones de hipoxia crónicas.
Un estudio conducido por la Universidad de Plymouth ha revelado que la exposición a una hipoxia incluso moderada puede tener efectos marcadamente distintos en el rendimiento metabólico, en función de si los adultos se ven expuestos a periodos cortos de hipoxia o si se ven sometidos durante todo su desarrollo bajo estas condiciones.
Los científicos advierten que estas reacciones diversas podrían resultar en un número menor de especies y, en última instancia, reducir enormemente la biodiversidad de una forma no inmediatamente obvia.
La catedrática en Biología Molecular Marina, la Dra. Manuela Truebano, y el profesor en Zoología Marina, John Spicer, del Centro de Investigación de Biología y Ecología Marina de la Universidad de Plymouth, han conducido el estudio.
La Dra. Truebano dice: “Junto con la acidificación del océano y el aumento de las temperaturas, la hipoxia se considera una de las principales amenazas para las especies marinas, sin embargo es de la que menos se habla. Dado que se prevé que la duración y magnitud de las áreas hipóxicas aumenten en regiones costeras, es probable que varias especies se vean expuestas de forma crónica a lo largo de todo su ciclo de vida. La mayoría de estudios hasta la fecha se ha centrado en las respuestas observadas en adultos a corto plazo y, sobre esta base, muchas especies acuáticas se han considerado tolerantes a la hipoxia.
“Sin embargo, observamos un efecto adverso en animales criados en niveles bajos de oxígeno. Creemos que la hipoxia tendrá marcados efectos en algunos invertebrados acuáticos que actualmente se cree que son tolerantes a la hipoxia.
Para el estudio, los científicos se centraron en la Gammarus chevreuxi, que como anfípodo es un grupo con una presencia generalizada en todos los mares y muy importante ecológicamente.
Los investigadores expusieron durante una semana tanto adultos como jóvenes a niveles reducidos de oxígeno que suelen hallarse periódicamente en regiones costeras. Posteriormente monitorizaron sus respuestas.
Los adultos mantenían sus niveles de absorción de oxígeno cuando se veían expuestos a una hipoxia moderada. Sin embargo, las crías de estos adultos, cuando eran criadas en condiciones hipóxicas, mostraban menos habilidad para regular su absorción de oxígeno y eran notablemente más pequeños que aquellos de padres normóxicos, debido potencialmente a que estaban teniendo que gastar más energía para sobrevivir en esas condiciones.
Los científicos dedujeron que la capacidad de aclimatación a corto plazo observada en adultos después de una semana no prevé la capacidad de sus descendientes para lidiar con niveles bajos de oxígeno.
La Dra. Truebano añade: “Y es motivo de preocupación. Como especie vital en la cadena alimentaria, podrían producirse efectos en cascada para otras especies. Más importante si cabe, nuestro estudio sugiere que centrando las investigaciones solo en adultos es probable que estemos subestimando el número de especies vulnerables a la disminución de los niveles de oxígeno en el ecosistema marino.”
