Ocean Sentry
La cera del oído de las ballenas tiene una historia que contar. Parecida a la forma en que los anillos de un árbol registran la historia de un bosque, la cera del oído de una ballena detalla la historia del océano en el que vivió la ballena.
La cera – un tejido graso como la grasa de la ballena, recoge los químicos tóxicos y otras partículas presentes en el agua. La nueva investigación revela que examinando la cera del oído de la ballena, los científicos pueden saber exactamente a qué contaminantes estuvo expuesta a lo largo de su vida.
Investigadores de la Universidad Baylor en Texas estudiaron la cera del oído de una ballena extraída del cuerpo muerto de una ballena azul que varó en la costa de California en 2007.
Según la revista Nature, la ballena había muerto debido a una colisión con un barco frente a la costa de Santa Barbara. Científicos del Museo de Historia Natural de Santa Barbara recogieron y mantuvieron la cera de la ballena muerta. La columna de cera era de casi 12 pulgadas de largo.
La bastón de cera extraído de la ballena azul macho de 70 pies tenía 24 capas ordenadas en capas claras y oscuras, cada una representando seis meses de la vida de la ballena. Después de estudiar la cera, Sascha Unsenko, científica ambientalista en la Universidad Baylor, y su equipo hallaron restos de químicos tóxicos en casi cada estadio de vida de la ballena. Durante los 12 años de vida, la ballena estuvo expuesta a 16 contaminantes orgánicos persistentes, incluyendo plaguicidas y productos ignífugos.
Cerca del 96 por ciento de los contaminantes en la cera procedían de plaguicidas usados históricamente en los Estados Unidos. Muchos de estos contaminantes pasaron probablemente a la ballena azul a través de la leche de la madre.
“Los contaminantes persistentes aumentaron en los primeros seis meses de vida de la ballena bebé, un periodo que representaba el 20 por ciento de los contaminantes persistentes durante los 12 años de vida de la ballena.
La Smithsonian Institution informa que también es probable que los contaminantes procedan del krill, la principal fuente de alimento de la ballena.
El gigante mamífero marino puede ingerir hasta una tonelada de krill cada día, lo que significa que cualquier contaminante que lleve la diminuta criatura será absorbida por el cuerpo de la ballena.
Los investigadores han pedido a otros científicos que recojan muestras de la cera del oído de las ballenas muertas en todo el mundo y las envíen para ser estudiadas.
