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La caza furtiva de tortugas marinas, un problema creciente en las Islas Caimán

Empalada con anzuelos y puesta boca arriba en un cobertizo para herramientas, una hembra de tortuga verde de 181 kilos amenazada de extinción era salvada la semana pasada de los cuchillos carniceros en las Islas Caimán.

Autoridades que investigan casos de caza furtiva en los distritos del este de las islas Caimán hicieron el descubrimiento.

Veterinarios del Centro de Tortugas de Islas Caimán lograron quitarle los anzuelos con unas tenazas de corte, tratarla de sus heridas y devolverla al mar, herida pero viva. El propietario de la instalación donde fue hallada ha sido detenido para ser interrogado.

Es el quinto incidente confirmado de caza furtiva este año y las autoridades advierten que cazar tortugas por su carne es un “problema grave y creciente.”

Janice Blumenthal, del Departamento de Medio Ambiente, dice que este año el número de nidos es más alto de lo normal y que se están viendo más casos de furtivismo.

“Nuestra población de tortugas sigue estando en estado crítico y si se siguen cazando hembras de tortuga perderemos la posibilidad de poder recuperar de la población,” dice.

“Hemos hallado pruebas de cinco tortugas cazadas este año y es probable que haya más incidentes sin documentar.”

El rescate del jueves pasado, dice, fue posible gracias a un soplo de un ciudadano al Departamento de Medio Ambiente.

Blumenthal insta a la gente a no comprar carne de tortuga del mercado negro y dice que el Departamento de Medio Ambiente está trabajando con las granjas de tortugas para que resulte más fácil gestionar el comercio ilegal de tortuga verde.

“Un problema importante es que actualmente la carne de tortuga legal de granja no puede distinguirse de la carne silvestre ilegal en el mercado negro,” dice.

“El Centro de Tortugas de Caimán ha acordado empaquetar todos los productos derivados de carne de tortuga en bolsas selladas, etiquetadas y con precinto de seguridad para que las autoridades del Departamento de Medio Ambiente y la policía puedan diferenciar entre carne ilegal o de granja. Esto supondrá un gran paso en el cumplimiento de la ley,” dice.

Advierte que todo aquel que sea sorprendido con carne o huevos de tortuga silvestre podría ser llevado a juicio conforme al derecho nacional de conservación.

“Es probable que toda la carne de tortuga que se venda de puerta en puerta provenga de la caza furtiva y que sea de las últimas tortugas reproductoras que quedan de nuestra población anidadora,” dice.

Las tortugas son el objetivo principal de los furtivos durante la temporada de anidación, cuando las tortugas llegan a las playas a poner sus huevos. En este caso, sin embargo, parece que la tortuga fue cazada en el mar.

Los agentes Carl Edwards y Alan MacKay acudieron a la escena.

La tortuga estaba sangrando de múltiples heridas en sus aletas y cuello. Los agentes se apresuraron a llevarla al cuartel general del Departamento de Medio Ambiente, donde se usaron unas tenazas de corte para retirar los anzuelos.

La veterinaria, la Dra. Ana Malabia, trató las heridas. Posteriormente, la tortuga fue marcada, medida y liberada por personal del Departamento.

Blumenthal dice que sus heridas pueden ser más vulnerables en el mar, pero que la tortuga puede sobrellevarlas.

Añade que: “Esperaremos que siga anidando en nuestras playas durante muchos años más.”

“Se estima que menos de 1 de 1000 tortugas marinas llega a alcanzar la edad adulta y nuestra población sigue siendo estrictamente pequeña. Cada una de nuestras tortugas anidadoras es crítica para la supervivencia y recuperación de nuestra población.”

Cualquiera que tenga información sobre la venta ilegal de carne de tortuga puede realizar una denuncia anónima llamando al 800-TIPS. Cualquier delito que se esté produciendo debe llamarse inmediatamente al 911.

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