Ocean Sentry
¿Dónde se concentra la basura marina y a qué especies y ecosistemas afecta? Investigadores del Instituto Alfred Wegener han recopilado por primera vez todos los datos científicos publicados sobre la basura marina en una sola base de datos global, accesible desde el portal online AWI Litterbase, donde se muestra en mapas globales la distribución de la basura así como su interacción con los organismos. Además, los datos, que se actualizan regularmente, se introducen en análisis gráficos que revelan, por ejemplo, que las aves marinas y los peces se ven particularmente afectados por la basura. El análisis de interacción más reciente revela que el 34 por ciento de las especies monitorizadas ingieren basura, el 31 por ciento la coloniza y el 30 por ciento se queda enredada o atrapada en ella. La cifra total de especies afectadas está aumentando de forma progresiva y actualmente se sitúa en las 1.220, más del doble la cifra informada en el último articulo de revisión. Este número irá cambiando a medida que la base de datos se vaya actualizando.
“En AWI Litterbase hemos analizado por primera vez todos los grupos de organismos estudiados en relación con la basura y los hemos representado en un mapa,” dice la Dra. Melanie Bergmann del Instituto Alfred Wegener, el Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina (AWI). Wegener ha estado investigando la basura de mar profundo durante varios años y ha desarrollado la AWI Litterbase junto con sus colegas los doctores Lars Gutow y Mine Tekman. La motivación del equipo: las recopilaciones de datos científicos anteriores nunca han incluido todos los datos porque había muchas diferencias en los métodos aplicados por los varios grupos de investigación.
“Ahora nuestros mapas globales revelan datos en unidades distintas. Diseñamos intencionadamente la Litterbase con esta característica, ya que permite a los usuarios filtrar resultados por tipo de unidad. De este modo los valores que usan la misma unidad pueden compararse por primera vez de manera fácil con la basura en distintas regiones y ecosistemas,” explica Gutow, destacando una de las características centrales de la base de datos. “A la vez, Litterbase tiene un tremendo valor científico. Nuestra base de datos nos permitirá evaluar y comprender mejor las cantidades globales y patrones de distribución de la basura en el océano.”
“Los mapas documentan donde han identificado basura los investigadores. Es importante tener en cuenta que las áreas vacías del mapa no necesariamente representan regiones limpias; son puntos ciegos,” según Bergmann.
Esta información también es extremadamente valiosa para ayudar identificar áreas donde deben intensificarse los esfuerzos de investigación. Por ejemplo, del mapa global se desprende fácilmente que en el Mediterráneo se han conducido multitud de estudios y que es una de las regiones más contaminadas del mundo.
Sin embargo, apenas hay publicaciones de África, de mar abierto o el Mar Muerto, así que sabemos muy poco de la situación en enormes extensiones de los océanos del mundo.
En el transcurso de su investigación bibliográfica, Gutow, Tekman y Bergmann se vieron sorprendidos por la variedad de fuentes donde se describió basura marina.
Tal como recuerda el equipo: “Algunos avistamientos de basura puede hallarse en publicaciones que en realidad no tienen que ver con basura, como papeles en los jardines de coral del Mediterráneo o los efectos antropogénicos que actividades como la pesca tienen en el suelo marino.
Y Bergmann añade: “Mientras compilábamos la Litterbase, descubrí una caché de datos antiguos sobre basura en la Antártida y que los países signatarios del Tratado Antártico recogían periódicamente. Además, la ingestión de microplásticos al principio de la cadena alimentaria por varios grupos de plancton y organismos unicelulares fue investigada ya en la década de 1980. Como tal, Litterbase también nos ayudará a redescubrir hallazgos “viejos” y en algunos casos olvidados.”
Las herramientas de análisis de la base de datos permite a autoridades gubernamentales, políticos y periodistas, por no hablar de profesores y estudiantes, crear estimaciones globales sobre qué grupos de animales son los más afectados por la basura marina y en qué consiste la basura en los distintos ecosistemas.
