Ocean Sentry
La población de uno de los gigantes más apacibles de la naturaleza, la ballena franca del Pacífico Norte, ha descendido tanto que los científicos han advertido que es probable que la especie sea la primera de las grandes ballenas que desaparezca por culpa de los humanos.
El estudio de la población muestra que la ballena franca del Pacífico Norte, que una vez alcanzó decenas de miles, ha descendido a apenas unos cientos.
Los supervivientes están esparcidos por millones de kilómetros cuadrados de océano, potencialmente demasiado alejados los unos de los otros para encontrarse y reproducirse.
La población del Pacífico oriental es la más afectada, con tan solo 30 animales en el mundo, de los cuales solo 8 son hembras fértiles.
Parece que la población se ha separado de una población mayor al oeste pero ésta aun así solo comprende entre 300 y 400 miembros, menos de la mitad con hembras en edad reproductiva.
‘La ballena franca del Pacífico Norte es el animal más amenazado del planeta,’ decía Phillip Clapham, investigador sénior en el Laboratorio Nacional de Mamíferos Marinos, parte de de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), quien formaba parte del equipo del estudio.
La advertencia, publicada en la revista Marine Mammal Science, coincide con la reunión la semana pasada de la Comisión Ballenera Internacional en Panamá, donde Corea del Sur anunció su intención de comenzar un programa ballenero ‘científico’ en el Pacífico con el objetivo de capturar rorcuales aliblancos comunes. La ballena franca del Pacífico Norte, que se alimenta de plancton, es uno de los mamíferos marinos mas grandes que hayan vivido, alcanzando los 24 metros y llegando a pesar 80 toneladas.
La ballena azul, el mayor de todos, típicamente alcanza los 30 metros sin embargo, para los balleneros del siglo XIX la ballena franca del Pacífico Norte era la ballena más preciada por su alto contenido en aceite y la forma en que flotaba cuando moría, reduciendo el riesgo de que perdieran su presa.
‘Se estima que desde 1840 a 1849 se masacraron hasta 30.000 ballenas,’ decía Mark Baumgartner, ecologista marino en la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts, quien lleva años estudiando la ballena franca del Pacífico Norte.
‘Fue la década que destruyó la población,’ añade. Fuente
